Нина выросла в благополучной семье. Отец в дочери души не чаял, баловал, исполнял любые желания.
После школы Нина поступила в университет и очень скоро заявила, что хочет жить отдельно. Отец купил дочери двушку, обставил и, понимая, что любимой девочке не хватит стипендии на жизнь, выделил приличную ежемесячную сумму на содержание.
На последнем курсе Нина встретила «мужчину своей мечты». Не прошло и пары месяцев, как они стали жить вместе. Замуж Игорь Нину не звал, но она и не переживала. Действительно, «зачем штамп в паспорте, если им и так хорошо?»
Через год родился сын, Алеша. И вот тут Нина напрочь потеряла интерес к сожителю. Полностью сосредоточилась на ребенке.
Узнав, что Игорь погуливает она без малейшего сожаления собрала его пожитки и выставила за дверь. Навсегда. На алименты не подавала: папа прекрасно ее обеспечивал.
Словом, жила Нина, не имея особых проблем, ни в чем себя особенно не ограничивая. Сына любила до умопомрачения. Заласкала так, что мама стала волноваться:
– Ниночка, нельзя же так. Ты ведь будущего мужчину воспитываешь. Построже нужно быть. Что ж ты его до сих пор на руках таскаешь да с ложечки кормишь?
– Мам, ты что? – обижалась Нина, – Алешеньке всего пять, он же совсем кроха! И потом: мне совсем не трудно. Наоборот, доставляет удовольствие о нем заботиться.
– Время летит очень быстро, доченька, – качала головой мама, – не успеешь оглянуться, как у мальчика усы вырастут. А он без тебя шагу ступить не может, даже не пытается. Заканчивай его так баловать. Вон он уже истерики закатывает, требует постоянного внимания, не слушается. Что дальше будет?
– Все хорошо будет, – Нина снисходительно смотрела на мать, – любовью испортить нельзя. (продолжение в статье)
Алексей вошёл в маленький продуктовый магазин, чтобы купить кофе и что-нибудь к чаю. День не задался с самого утра: будильник не прозвенел вовремя, в телефоне села батарея, а на улице моросил неприятный осенний дождь. Ему казалось, что всё идёт не так, как он планировал.
Он прошёл мимо прилавка с овощами, выбрал пакет гречки и банку тушёнки, прикинул, стоит ли брать ещё какие-нибудь продукты на ужин. Внезапно заметил рядом с собой невысокую пожилую женщину, которая пыталась дотянуться до верхней полки с сахаром. Пакеты были расставлены высоко, и ей никак не удавалось ухватить нужный.
— Вам помочь? — спросил Алексей, сделав шаг вперёд.
— Да уж, помоги, сынок, — отозвалась она хрипловатым, но доброжелательным голосом.
Он быстро протянул руку и достал для неё два килограммовых пакета сахара. Женщина внимательно посмотрела на него, прищурившись:
— Спасибо тебе. А то вот уже минут пять мучаюсь.
— Да не за что. Всегда рад помочь.
Она начала перекладывать продукты в свою хозяйственную сумку, но сумка уже выглядела тяжёлой. Алексей заметил, как она напряглась, когда попыталась поднять её со стула, стоящего у входа в магазин.
— Позвольте, я помогу донести вам всё это до дома, — предложил он, глядя, как женщина чуть нахмурилась, пытаясь поднять сумку.
— Ох, неудобно-то как… Но если тебе не сложно, буду благодарна.
Так началось их первое знакомство. Дождь барабанил по оконцам магазина, а Алексей уже почувствовал, что странное утро начинает приобретать какой-то смысл.
Они вышли на улицу вместе. Алексей перехватил ручки тяжёлой сумки и почувствовал, что да, тащить её женщине в одиночку было бы непросто. По дороге он сделал пару шагов, но вдруг остановился:
— Кстати, меня Алексей зовут. Можно к вам как обращаться?
— Тамара Николаевна, — ответила она и улыбнулась своим мыслям, будто вспомнила что-то приятное. — Живу тут недалеко, пару домов вглубь двора.
Алексей кивнул. Он зашагал рядом, стараясь идти вровень с ней, чтобы та не отставала. Дождь зашуршал сильнее, на асфальте замелькали лужи. Тамара Николаевна кряхтела, приподнимая воротник старой ветровки, чтобы не замёрзнуть:
— А чего это ты такой добрый сегодня? — спросила она без всякого подвоха, скорее с любопытством.
— Да просто… — Алексей пожал плечами. — Не хочу, чтобы вы надорвались.
Она кивнула, принимая ответ, и они ещё несколько минут шли молча. Где-то вдалеке звучали сигналы машин, мимо них прошла молодая девушка в наушниках, не замечая ничего вокруг. В городе царила своя суета, а Алексей и Тамара Николаевна словно шли по какому-то особому маршруту, где время текло чуть медленнее.
— Вот мой дом, — сказала вдруг женщина, указывая на панельную многоэтажку со старой, облезлой краской у подъезда.
Алексей занёс тяжёлую сумку в подъезд. Лестничная клетка была полутёмной, лампочка едва мерцала, но он всё равно видел, что подъём по ступенькам будет непростым.
— Пятый этаж, лифта нет, — проговорила Тамара Николаевна с сожалением. — Но я уже привыкла.
— Ничего, сейчас донесём, — отозвался Алексей бодро. — Я сам дотащу, вы только подстраховывайте сзади, если что.
Скрипя перилами и ступеньками, они поднялись на пятый этаж. Женщина достала ключи из кармана ветровки, но дрожащими руками никак не могла попасть в замочную скважину. Алексей помог ей и открыл дверь.
— Проходи, раз уже дошёл, — предложила она негромко, приглашая его жестом. — Хочешь чаю?
Алексей улыбнулся. Он не ожидал такого поворота, но решил, что можно на минуту зайти. В конце концов, почему бы и нет? Да и был в нём какой-то внутренний отклик — что-то тёплое, чего давно не чувствовал.
— Давайте, — сказал он и вошёл в тесную прихожую.
Квартира оказалась небольшой: прихожая, узкая кухня и комната, заставленная старыми шкафами и диваном. Повсюду виднелись вещи, на стенах висели фотографии и старые настенные часы, которые громко тикали в тишине.
— Садись в комнате, я сейчас воду поставлю, — предложила Тамара Николаевна, пряча сумку в глубине коридора.
Алексей прошёл в комнату и огляделся. С фотографий смотрели люди разных возрастов: наверняка родственники. Он заметил фотографию молодого парня в военной форме и ещё снимок — сын, наверное, на каком-то школьном выпускном. Почувствовал лёгкую грусть, хотя и не понял, почему.
Чуть позже послышался свисток кипящего чайника. Тамара Николаевна поспешила снять его с плиты и уже через пару минут внесла в комнату тарелку с печеньем.
— Держи. Чай, к сожалению, не какой-то особенный, обычный чёрный.
— Спасибо, очень кстати, — поблагодарил Алексей, усаживаясь на старенький стул. — Я, кстати, не успел сегодня и позавтракать.
Женщина рассмеялась мягко:
— Так ты и правда мне сегодня как подарок судьбы. Сама я продукты бы долго тащила. А так хоть заодно гостя угостить можно.
Они пили чай и разговаривали о мелочах: о погоде, о магазине, о том, как цены растут. Алексей поймал себя на мысли, что ему здесь неожиданно спокойно. Будто вернулся в детство, когда его собственная мать гладила его по голове и наливала горячий чай из пузатого заварочного чайника.
— Да ладно, спасибо вам за чай. Мне пора, наверное, — встал Алексей, когда осушил кружку. — Ещё раз рад был помочь.
— Ещё раз спасибо тебе. Береги себя, Алексей. И заходи, если вдруг по соседству будешь.
Он кивнул, попрощался и вышел. Во дворе уже перестало лить, и серые тучи отступали к горизонту. Алексей вдруг ощутил, что настроение у него поднялось. День действительно стал лучше.
На следующий день Алексей, проснувшись чуть пораньше, поймал себя на мысли, что думает о Тамаре Николаевне. Пришли воспоминания о его детстве, о том, как он жил когда-то с матерью вдвоём в маленькой двухкомнатной квартире. Мать работала на двух работах, чтобы его прокормить, а он вечно обижался, что она не может уделить ему много времени.
Он понимал, что сейчас ему почему-то хочется снова заглянуть к этой пожилой женщине. Может быть, узнать, всё ли у неё в порядке, помочь чем-нибудь. От этого тёплого порыва у него вдруг возникло ощущение, что он закрывает какую-то собственную эмоциональную дыру.
Собравшись, Алексей вышел из дома. Зашёл в ту же «пятёрочку» возле станции метро, купил пару пакетов с продуктами — решил, что сделает небольшой подарок: молока, немного фруктов и сладостей к чаю. «Вдруг пригодится», — подумал он.
Когда он постучал в знакомую уже дверь на пятом этаже, тишина внутри квартиры слегка насторожила. Но вдруг раздалось:
— Это Алексей, мы вчера с вами познакомились… — начал он чуть смущённо.
Через несколько секунд в глазке блеснул отблеск, и дверь медленно приоткрылась:
— Ох, заходи, сынок, а то у меня тут шумит всё, на кухне вода сбежала! — взволнованно произнесла она.
Алексей вошёл в прихожую и вместе с хозяйкой направился на кухню. Оказалось, что там действительно закипел чайник, а женщина отвлеклась, и вода выплёскивалась на плиту.
— Вот растерялась, совсем старая стала, — покачала она головой.
— Ничего страшного, бывает, — улыбнулся он и быстро выключил огонь. — Я принёс немного продуктов, надеюсь, вы не против.
Тамара Николаевна всплеснула руками:
— Зачем, зачем потратился-то? У меня есть пенсия, и вообще… Я ведь выживаю, как могу.
— Да не переживайте, — ответил он мягко. — Я с радостью. Мне приятно, если это пригодится.
Женщина вздохнула, заглядывая в пакет:
— Ну хорошо… Спасибо. Как говорится, да будет тебе счастье за доброту. Проходи, располагайся.
И он снова оказался в комнате, где царила тихая и немного уставшая жизнь. (продолжение в статье)
– Я позвал мать и сестру к нам на Новый год, – сообщил муж вечером тридцатого декабря, снимая ботинки у порога. – Успеешь все приготовить?
Я замерла на кухне с половником в руке. На плите тихо булькал суп, а в духовке допекалась рыба, запланированная на ужин. Всего на завтра оставалось доделать пару салатов и нарезок – планы были скромные, как и наши ожидания. Но теперь… теперь все менялось.
– Ты это серьезно, Саша? – спросила я, с трудом удерживая голос ровным.
Он как ни в чем не бывало стряхивал снежинки с куртки, повесил ее на крючок у двери и деловито сунул руки под струю воды.
– А что тут такого? – спросил он, будто речь шла о чем-то пустячном. – Они же семья. Новый год – семейный праздник.
– Семейный, – повторила я с горечью. – Ты хоть подумал, как это скажется на мне?
Он повернулся, опираясь руками о край раковины. На лице его застыло выражение смеси недоумения и легкой досады, словно мои слова нарушили его планы провести вечер спокойно.
– Ты что начинаешь? Ну гости, ну мать и сестра. Это нормально. Ты же у меня молодец, всё успеешь.
Молодец. Прямо титул какой-то. Я почувствовала, как внутри закипает злость. За десять лет брака я устала быть этой самой «молодцом», которая на ходу решает все внезапные проблемы и вытягивает ситуации, которые другим кажутся пустяком.
– Саша, Новый год – завтра, – сказала я, стараясь говорить медленно и спокойно. – Я не планировала никакого пира. Мы с тобой это обсуждали. Ты говорил, что посидим втроем: ты, я и Артемка.
– Ну будет нас чуть больше, – он пожал плечами. – Ты зачем так драматизируешь? Они пробудут всего несколько часов, потом уйдут.
– А мне за эти «несколько часов» на ногах стоять с шести утра? Саша, ты хотя бы раз меня спросил?
– Слушай, – он вытер руки о кухонное полотенце и вздохнул, – давай об этом завтра. Устал я.
Вот и всё. Он, как обычно, ушел от разговора, оставив меня с половником в руке и кипящими эмоциями. Эти праздники я планировала провести по-своему. Никаких громких компаний, никакого напряжения. Только мы втроем – я, Саша и наш сын Артемка. Хотелось спокойно сесть за стол, включить старый добрый фильм и позволить себе почувствовать радость от тихого семейного уюта. Но теперь…
Теперь придется все менять. Свекровь и его сестра Света – это не просто гости. Это целая экспедиция, полная претензий и оценок. (продолжение в статье)
