Андрей замер с чашкой на полпути ко рту. Домашний. Как он мог забыть? Трубку сняли после второго гудка.
— Алло? — голос Марины звучал… обычно. Словно он звонил узнать, купить ли по дороге домой хлеба.
— Это я, — он прочистил горло. — Как ты?
— Нормально, — в трубке послышался какой-то шорох. — Представляешь, нашла свои старые краски. Не думала, что они ещё пригодны, а они почти как новые.
Андрей опустился на стул. В ушах звенело.
— Краски? Какие краски?
— Мои акварельные. Помнишь, я раньше рисовала? — она говорила легко, будто о погоде. — Слушай, извини, мне нужно бежать. У меня запись на маникюр, не хочу опаздывать.
— Маникюр? — он почувствовал, как внутри поднимается раздражение. — Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?
— О чём? — в её голосе появились стальные нотки. — Ты ушёл. Я не держу тебя. Что тут обсуждать?
Гудки в трубке звучали как приговор. Андрей сидел, невидящим взглядом уставившись в стену. На кухню вернулся Виктор, поставил перед ним чашку свежего кофе.
— Знаешь, — задумчиво произнёс друг, — когда от меня Ленка уходила, я тоже думал — вот поймёт, что без меня никуда, вернётся. А она курсы флористики закончила, свой магазин открыла… — он хмыкнул. — Иногда уход — это не про того, кто ушёл. Это про того, кто остался.
Андрей молчал, размешивая сахар в остывающем кофе. В голове крутились обрывки воспоминаний: Марина с альбомом для рисования, её счастливое лицо, когда она показывала ему свои работы.
Когда это было? В первый год их знакомства? А потом… потом он был так занят карьерой, что не замечал, как медленно гаснет свет в её глазах.
Телефон в кармане звякнул. «Сообщение от Марины». Сердце подпрыгнуло. Всего несколько слов: «Забыл свой синий свитер. Могу оставить у консьержки, если нужно».
Свитер. Его любимый свитер, который она подарила на прошлое Рождество. Андрей вдруг понял — она действительно отпустила его. Без слёз, истерик и попыток вернуть. Просто отпустила, словно что-то ненужное, мешающее дышать.
И от этого понимания почему-то стало трудно дышать ему самому.
Студия художественной школы пахла красками и свежезаваренным кофе. Марина стояла у входа, нервно теребя ремешок сумки. Внутри всё дрожало — казалось безумием в пятьдесят два года записаться на курсы рисования. «Вы никогда не поздно начать», — говорила по телефону администратор Алла, милая девушка с певучим голосом.
Звякнул колокольчик над дверью. Марина обернулась — в студию вошла женщина примерно её возраста, с аккуратно уложенными седыми волосами и лучистыми глазами.
— Тоже на занятие? — улыбнулась незнакомка. — Я Вера. Первый раз здесь?
Марина кивнула, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение.
— Представляете, — Вера достала из сумки альбом, — всю жизнь мечтала рисовать. А муж говорил — несерьёзно это, в нашем возрасте глупостями заниматься…
— А теперь? — Марина невольно подалась вперёд.
