Осеннее утро встретило Олега промозглым ветром и мелким дождём. Он стоял у окна любимого когда-то кафе «Встреча» на центральной улице, всматриваясь в знакомый до боли силуэт. Наталья. Она почти не изменилась за эти пять лет — всё та же летящая походка, гордо поднятая голова. Только в движениях появилась какая-то новая уверенность, словно за эти годы она научилась держать спину ещё прямее.
Сердце предательски дрогнуло. Наталья шла по улице, как всегда элегантная в своём строгом сером пальто, и что-то увлечённо рассказывала спутнице — высокой женщине с ярко-рыжими волосами. На безымянном пальце левой руки кольца не было — эту деталь Олег отметил первой, когда начал наводить справки о её жизни.
— Ваш кофе, — официантка поставила перед ним чашку, и горьковатый аромат защекотал ноздри.
Олег рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от окна. Наталья уже скрылась за углом, но он всё ещё видел её — такую, какой она была в их последнюю встречу. Заплаканное лицо, дрожащие губы и этот взгляд… Взгляд человека, которого предали.
— Ты просто трус, Олег. Трус, который боится быть счастливым, — её слова до сих пор звенели в ушах.
Тогда ему казалось, что он поступает правильно. Новая работа в столице, перспективы, о которых можно было только мечтать. Ради этого стоило всё бросить, разве нет? Променять уютную квартирку на съёмное жильё, стабильность на призрачные возможности, а любовь… любовь на свободу. Он убеждал себя, что делает это и ради неё тоже — зачем тянуть за собой, когда впереди такая неопределённость?
Олег сделал глоток остывшего кофе. За пять лет он добился многого — руководящая должность, связи, квартира в престижном районе. Вот только просыпаться по утрам становилось всё труднее, а по ночам снилась она — смеющаяся, тёплая, родная. И чем больше он достигал, тем острее чувствовал пустоту внутри.
Он достал телефон, в который раз открывая страничку местного новостного портала. «Наталья Викторовна Светлова назначена директором городской библиотеки» — гласил заголовок двухмесячной давности. На фотографии она улыбалась — сдержанно, профессионально, совсем не так, как улыбалась ему когда-то.
Карман пальто оттягивала маленькая бархатная коробочка — глупая, наивная надежда, что можно всё вернуть. Он знал её адрес, знал расписание работы, привычные маршруты. Оставалось самое сложное — найти в себе смелость подойти и посмотреть в глаза той, которую когда-то предал ради призрачного счастья в большом городе.
Официантка снова подошла к столику: — Будете что-нибудь ещё?
Олег покачал головой, расплатился и вышел под моросящий дождь. До библиотеки было десять минут ходьбы. Самые важные десять минут в его жизни.
У входа в библиотеку Олег помедлил, разглядывая старинное здание с колоннами. Когда-то они часто встречались здесь — Наташа работала простым библиотекарем и всегда придерживала для него новинки. Теперь всё изменилось.
