— Тебе лишь бы от темы уйти, — покачала головой Зина. — Просто запомни, дочка, дети, они только в браке должны рождаться!
— Это ты так намекаешь, что лучше бы меня не было?
Зинаида застыла, как будто окаменела… Несколько минут они с дочкой как сверлили друг друга взглядами.
— Ну, скажи правду, — тяжело сглотнула Мария. — Ты жалеешь о том, что меня родила?
— Дура! — как выплюнула Зина после продолжительной паузы. — Если бы не нужна ты мне была, то сдала бы в детдом!
— И платила бы алименты, — тихо, бесцветным голосом сказала Маша. — И люди бы тебя осудили. А если при тебе ребёнок, то можно с ним как угодно обращаться и делать вид, что ты хорошая!
Зинаида открыла было рот… Потом закрыла. Хмыкнула и ушла на кухню. Гремела там посудой… Потом заглянула в комнату.
— Ужинать иди. Я картошки пожарила.
Получив диплом о высшем образовании, Маша устроилась на работу в маленькую, но вполне успешную фирмочку и там провела четыре года… За которые в её жизни если что изменялось, то большее, что это было — обновки по сезону из одежды-обуви, да ещё переклейка обоев в своей комнате, а в остальном… Каждый день был похож на предыдущий.
— Хоть бы ты мужика встретила, — стала говорить мама. — Вышла бы замуж, дала бы мне нормально пожить на старости лет!
Маша ни за что бы ни стала выходить замуж, лишь бы освободить от своего общества маму, но так уж вышло, что однажды она встретила мужчину. Он работал в другой компании, в другом бизнес-центре, но по совпадению они часто заходили пообедать в одно и то же кафе, где цены были удивительными низкими, а порции — вполне приличными. Его звали Дмитрий, он был на шесть лет старше Маши и имел за плечами один неудачный брак, инициатором развода в котором стала жена, у которой просто, со слов Дмитрия «угасла искра любви». Они встречались около года, а потом, в тот же день, когда Мария впервые рискнула пригласить его к себе домой и познакомить с мамой… он сделал ей предложение.
— Да мне всё равно, за кого ты там замуж выйдешь! Лишь бы уже пожить без тебя, устала я, сил моих больше нет!
Вообще то, такая реакция Зинаиды на новость о будущей свадьбе показалась Маше очень обидной, но… Она не заплакала. Как-то закалилась за эти годы то! А то, что они должны были разъехаться вскоре — это Машу безмерно радовало.
Родители Дмитрия жили в другом городе, но приехали на свадьбу… Его друзья тоже неплохо приняли Марию, но… Она почему-то не могла почувствовать себя в своей тарелке в их обществе и поэтому часто пропускала дружеские и родственные собрания, отправляя на них недоумевающего Дмитрия в одиночку. С мамой Маша теперь виделась нечасто — раз в месяц, а созванивались — пару раз в месяц…
И уже позже, оглядываясь назад, она предполагала, что наверное поэтому и не заметила первые признаки надвигающейся катастрофы. О том, что Зина попала в больницу, сообщила соседка и сперва Мария подумала, что всё дело в том, что на улице у Зины резко подскочило давление… Но потом выяснилось, что этому предшествовало…
