— Дамы и господа! Просим пройти в главный зал! Церемония награждения начинается! — голос организатора разносился по пространству.
Я повернулась к ним спиной и пошла к залу. Артем нагнал меня у самых дверей.
— Марина, умоляю, — его глаза были полны паники. — Остановись. Мы можем всё исправить. Я откажусь от награды. Я извинюсь перед тобой. Я сделаю всё, что ты хочешь, только не делай этого с Викой. Это уничтожит её.
— А меня вы не уничтожили? — мой шепот был громче крика. — Вы оба?
Месть — это блюдо, которое лучше всего подавать публично
В главном зале уже погасили свет. На экране демонстрировались работы финалистов — пейзажи, портреты, стрит-фото. Мы заняли места в первом ряду — я справа, Артем с Викой слева.
— А теперь — гвоздь программы! Победитель нашего конкурса с потрясающей серией «Правда»! Артем Левицкий!
На экране появилась первая фотография — Вика, лежащая на смятых простынях, освещенная только полоской света из окна. Её лицо в полутени, но узнаваемо. В зале пронесся восхищенный вздох.
Вика вскочила со своего места и бросилась к выходу. Артем застыл, глядя на экран с выражением ужаса и… гордости? Да, черт возьми, гордости за свою работу!
— Потрясающая серия, демонстрирующая уязвимость человеческого тела и души, — вещал ведущий. — Приглашаем автора на сцену!
Артем не двигался. Я наклонилась к нему и прошептала:
— Иди. Это твой триумф. Ты всегда мечтал о признании.
— Какой ценой, Марина? — его голос дрожал. — Какой ценой?
— Ценой нашего брака. Ценой дружбы. Ценой доверия. Разве не стоило оно того?
Вторая фотография на экране — Вика читает книгу на фоне окна, сброшенная одежда лежит у её ног. Третья — её силуэт в душевой кабине, размытый струями воды.
В искусстве, как и в жизни, красота и боль всегда идут рука об руку
Артем поднялся на ватных ногах и пошел к сцене. Зал взорвался аплодисментами.
— Артем Левицкий! Поздравляем! Расскажите нам о вашей серии! Кто эта загадочная женщина на ваших снимках?
Я видела, как он застыл у микрофона — бледный, потерянный, раздавленный. Он открыл рот, но не произнес ни звука.
И тут я почувствовала, как что-то внутри меня ломается. Не с треском — с тихим щелчком, как перегоревшая лампочка. Месть внезапно показалась мне такой мелкой, такой ничтожной…
Я встала и прошла через весь зал к сцене. Поднялась по ступенькам. Взяла микрофон из рук оцепеневшего Артема.
— Добрый вечер, дамы и господа, — мой голос звучал неожиданно твердо. — Я Марина Левицкая, жена автора. Серия «Правда» — это совместный проект моего мужа и талантливой модели, чье имя останется анонимным по её просьбе. К сожалению, должна вас огорчить — работы были представлены на конкурс без согласия автора, по моей инициативе.
По залу пронесся удивленный шепот.
— Что это значит? — растерянно спросил ведущий.
— Это значит, что мой муж отказывается от премии, — я посмотрела прямо в глаза Артему. — И от фотографий. Они не должны были увидеть свет. Это была… ошибка.
Иногда признать поражение — единственный способ не потерять себя окончательно
