Телефон завибрировал, когда Лада доставала ключи из кармана. Три пакета с продуктами оттягивали руку, и она чертыхнулась, пытаясь удержать всё и достать мобильник. Уведомление было от Влады. Сообщение от сестры всегда вызывало у Лады смешанные чувства — что-то между любопытством и тревогой. В последнее время они почти не общались, только формальные поздравления с праздниками.
— Нищебродка, даже не думай приходить на мою свадьбу! — гласило сообщение. — Не порть мне праздник своим жалким видом.
Лада моргнула. Перечитала. Сердце словно сжала чья-то холодная рука. Она не ожидала приглашения на свадьбу сестры, но такая откровенная грубость… Это было уже слишком.
— И тебе привет, сестрёнка, — пробормотала Лада, пинком открывая дверь квартиры.
Она бросила пакеты на кухонный стол и тяжело опустилась на табуретку. С Владой они никогда не были близки, но в детстве хотя бы терпели друг друга. Всё изменилось, когда Влада поступила в престижный университет и начала работать в крупной компании. Она быстро забыла о своих корнях, о маленьком городке, откуда они родом, о родителях, которые всю жизнь работали на заводе.
Лада посмотрела на свою небольшую, но уютную квартиру. Да, она не могла похвастаться богатством. Учительница младших классов — не та профессия, на которой зарабатывают миллионы. Но она любила свою работу, своих шумных второклашек, любила то, что делает. И никогда не стыдилась этого.
Лада перечитала сообщение ещё раз. «Нищебродка»… От этого слова становилось горько во рту. Они с Владой были погодками, но старшая сестра всегда смотрела на неё свысока. Где-то глубоко внутри Лада надеялась, что со временем эта пропасть исчезнет, но годы только увеличивали расстояние между ними.
Звонок телефона прервал её мысли. Ярослава, её лучшая подруга с детства.
— Привет, ты как? Забежишь вечером на чай? — голос Ярославы звучал как всегда бодро.
— Прикинь, Влада выходит замуж, — вместо приветствия сказала Лада. — И только что прислала мне сообщение, чтобы я даже не думала приходить на свадьбу.
— Чего? — Ярослава на секунду замолчала. — Она совсем с дуба рухнула? Что за выходки?
— Видимо, я недостаточно хороша для её великосветского общества, — Лада невесело усмехнулась. — Называет меня нищебродкой.
— Вот стерва! — выпалила Ярослава. — И как ты ответила?
— Никак. Что тут скажешь? — Лада начала вынимать продукты из пакетов. — Она всегда была такой. Помнишь, как она стыдилась родителей на выпускном? Сказала, что они работают в «управлении», а не на заводе.
В трубке послышался тяжёлый вздох.
— Лад, знаешь, я всегда говорила, что твоя сестра — ходячий комплекс неполноценности. Людям, уверенным в себе, не нужно унижать других.
Лада помолчала, перебирая в памяти эпизоды из их с Владой детства. Когда-то они делили одну комнату на двоих. Влада, старшая на год, командовала и устанавливала правила. «Не трогай мои вещи!», «Не заходи на мою половину!», «Не говори со мной в школе!».
Потом воспоминания переключились на более поздние: как Влада переехала в столицу, как стремительно начала карьеру, как появились новые «статусные» друзья. И как на семейных встречах она с плохо скрываемым презрением рассматривала скромную одежду Лады.
— Ладно, гори оно всё огнём, — решительно сказала Лада. — Приду к тебе вечером. Только куплю что-нибудь к чаю.
В тот день Лада возвращалась из продуктового магазина. На улице было жарко, футболка прилипала к спине. Она мечтала о прохладном душе и мороженом, которое купила специально для такого дня.
Телефон зазвонил, когда она уже подходила к подъезду. Номер Влады высветился на экране, и Лада замерла. Сестра не звонила ей… да она вообще не помнила, когда они в последний раз разговаривали по телефону. После секундного колебания она ответила:
— Алло?
— Лада, — голос сестры звучал странно. Как будто она плакала. — Лада, мне нужна твоя помощь.
Лада остановилась посреди двора. Что-то было не так. Влада никогда не просила о помощи, особенно у неё.
— Что случилось?
— Я… я не могу по телефону, — всхлипнула Влада. — Можно я приеду к тебе? Пожалуйста.
Это «пожалуйста» звучало так непривычно из уст сестры, что Лада на мгновение потеряла дар речи.
— Да, конечно, — наконец сказала она. — Ты знаешь адрес?
— Знаю. Буду через час.
Лада лихорадочно прибиралась в квартире. Не то чтобы у неё был беспорядок, но мысль о том, что Влада увидит её жильё… Это заставляло нервничать. Она знала, что сестра живёт в элитном жилом комплексе, в квартире с дизайнерским ремонтом. А у Лады — обычная «двушка» в спальном районе. Уютная, но простая.
Ровно через час в дверь позвонили. Лада глубоко вдохнула и открыла. На пороге стояла Влада, но она выглядела совсем не так, как Лада её помнила. Идеальная причёска растрепалась, глаза опухли от слёз, а на щеке виднелся свежий синяк. Она была одета в простые джинсы и футболку вместо обычных дизайнерских нарядов.
— Привет, — тихо сказала Влада, не поднимая глаз. — Можно войти?
Лада молча отошла в сторону, пропуская сестру.
— Что с тобой случилось? — спросила она, когда Влада прошла в комнату и тяжело опустилась на диван.
— Тимур, — одно это имя, казалось, стоило Владе огромных усилий. — Мой муж… он… — она снова заплакала, закрывая лицо руками.
Лада села рядом, не зная, что делать. Они не обнимались уже много лет.
— Он бьёт тебя? — прямо спросила Лада.
Влада кивнула, вытирая слёзы.
— Это началось почти сразу после свадьбы. Сначала он просто кричал… контролировал, с кем я общаюсь, куда хожу. А потом… — она жестом указала на свою щёку. — Это ещё ничего. Ты бы видела, что у меня на спине и рёбрах.
Лада почувствовала, как внутри всё закипает от гнева. Кем бы ни была её сестра, что бы она ни сделала, никто не заслуживает такого обращения.
— Почему ты не ушла сразу? Почему терпела?
Влада горько усмехнулась:
— Куда? К родителям? Они живут в однокомнатной квартире. К подругам? Все они — из нашего круга общения, друзья Тимура. Они скорее поверят ему, чем мне. — Она помолчала. — А ещё… мне было стыдно. Я столько лет строила из себя успешную, идеальную… А по факту вышла замуж за чудовище.
Лада смотрела на сестру и видела в ней маленькую испуганную девочку, которой та была когда-то давно. Влада могла сколько угодно играть роль высокомерной стервы, но сейчас перед ней сидел сломленный человек.
— Почему ты пришла именно ко мне? — спросила Лада. — После всего, что было?
Влада подняла на неё заплаканные глаза:
— Потому что ты единственная, кто мне поможет, несмотря ни на что. Я знаю, какая ты. Всегда знала.
От этих слов что-то дрогнуло в душе Лады.
— Можно мне остаться у тебя на несколько дней? — продолжила Влада. — Мне нужно всё обдумать, решить, что делать дальше. Тимур сейчас в командировке, вернётся через неделю. У меня есть немного времени…
— Конечно, можешь остаться, — ответила Лада. — У меня есть раскладушка.
Влада нервно рассмеялась:
— Раскладушка… Представляешь, я даже не помню, когда в последний раз спала на раскладушке. Наверное, в детстве, когда мы ездили к бабушке в деревню.
— Да, у Антонины Степановны всегда была эта скрипучая раскладушка с продавленной сеткой, — улыбнулась Лада, вспоминая. — Но моя поновее, не переживай.
Они замолчали. Воспоминания о бабушке, о детстве, которое они всё-таки провели вместе, повисли в воздухе, создавая странное ощущение близости среди всей этой неловкости.
Станислав приехал на следующий день. Высокий, серьёзный мужчина с внимательными глазами и блокнотом, который он всегда носил с собой. Он долго разговаривал с Владой, задавал вопросы, делал пометки.
— Ситуация сложная, но не безнадёжная, — сказал он, когда они закончили. — Нам нужны доказательства насилия. Фотографии синяков, медицинское освидетельствование, свидетели, если они есть.
— Свидетелей нет, — покачала головой Влада. — Он всегда был осторожен. Никогда при людях…
— А фотографии? — спросила Лада. — Ты делала снимки?
— Несколько раз, — кивнула Влада. — Они в облачном хранилище, с моего телефона.
— Хорошо, — Станислав сделал ещё одну пометку. — А личные вещи, документы? Они у тебя с собой?
Влада покачала головой:
— Только паспорт и телефон. Всё остальное дома… в нашей квартире.
— Тебе нужно будет вернуться туда и забрать самое необходимое, — сказал Станислав. — Но не одной. Я могу организовать сопровождение судебного пристава, но это займёт время.
Лада переглянулась с сестрой:
— А если мы сами? Пока муж в командировке?
— Это рискованно, — нахмурился Станислав. — Что если он внезапно вернётся? Или у него есть камеры наблюдения в квартире?
— Камер нет, — сказала Влада. — Я бы знала. А вернётся он только через пять дней, у меня есть его билеты на телефоне.
— Тогда, возможно, это вариант, — задумчиво протянул адвокат. — Но идите вдвоём и берите только ваши личные вещи и документы. Ничего общего или принадлежащего мужу — это может быть истолковано как кража.
После ухода Станислава сёстры долго обсуждали план действий. Решили ехать завтра, рано утром, чтобы соседи не заметили.
— Расскажи мне о вашей квартире, — попросила Лада. — Что нам нужно будет забрать в первую очередь?
Влада начала перечислять: документы, включая свидетельство о браке, некоторые украшения, личную одежду, ноутбук.
— Там ещё есть шкатулка, — добавила она тихо. — Бабушкина. Антонина Степановна оставила её мне перед смертью.
Лада удивлённо посмотрела на сестру:
— Я не знала, что у тебя есть что-то от бабушки.
— Я никому не говорила, — призналась Влада. — Не хотела, чтобы Тимур знал. Он бы счёл это «деревенским хламом».
Лада принялась проверять содержимое папок, пока Влада продолжала собирать вещи.
— А где бабушкина шкатулка? — спросила Лада, закончив с документами.
— В гардеробной, — ответила Влада. — На верхней полке, за коробками с обувью. Принесёшь?
Лада кивнула и направилась в просторную гардеробную. Она никогда не видела столько одежды и обуви у одного человека. Влада всегда любила наряжаться, но это было уже что-то запредельное.
Шкатулку она нашла быстро — небольшую, деревянную, с ручной резьбой. Лада помнила её: бабушка хранила там свои немногочисленные украшения и письма от дедушки. Она бережно взяла шкатулку и уже собиралась уходить, когда услышала звук открывающейся входной двери.
Сердце ушло в пятки. Кто это мог быть? Домработница? Или…
— Влада? Ты дома? — раздался мужской голос.
Лада замерла, прижимая шкатулку к груди. Это был он. Тимур. Муж Влады. Вернувшийся на несколько дней раньше.
Из спальни не доносилось ни звука. Влада, должно быть, тоже застыла от страха.
Лада слышала, как Тимур проходит по квартире, зовёт Владу. Она стояла, не шевелясь, боясь даже дышать. Гардеробная не имела другого выхода, кроме двери в спальню. Она была в ловушке.
— Кто здесь? — голос Тимура прозвучал уже из спальни. — Влада? Что ты делаешь?
— Тимур, — голос сестры дрожал. — Ты должен был вернуться только через пять дней…
— Я решил сделать тебе сюрприз, — ответил он с наигранной лаской, от которой у Лады мурашки побежали по коже. — А вместо этого нахожу тебя за сбором вещей. Ты куда-то собралась, дорогая?
Лада понимала, что должна что-то сделать. Нельзя оставлять сестру одну с этим человеком. Она глубоко вдохнула и вышла из гардеробной.
— Она переезжает ко мне, — твёрдо сказала Лада, глядя прямо на Тимура.
Он обернулся. Высокий, хорошо одетый мужчина с привлекательным лицом, которое сейчас исказилось от гнева.
— А ты ещё кто такая? — процедил он.
— Я сестра Влады. И она больше не останется с тобой, — Лада сама удивлялась своей смелости. Внутри всё дрожало, но голос звучал уверенно.
Тимур перевёл взгляд с Лады на Владу и обратно.
— Вот оно что, — усмехнулся он. — Сестрица пришла на помощь? Трогательно. — Он сделал шаг к Владе. — Ты ей рассказала, какая ты неблагодарная дрянь? Как я вытащил тебя из грязи, дал тебе всё, а ты…
— Не смей к ней приближаться, — Лада встала между ними, всё ещё держа в руках бабушкину шкатулку.
— Иначе что? — рассмеялся Тимур. — Ударишь меня этой коробкой?
Он сделал резкое движение, пытаясь оттолкнуть Ладу в сторону. Она отшатнулась, но устояла на ногах. Шкатулка выпала из рук и с грохотом упала на пол. Крышка открылась, и содержимое рассыпалось по паркету.
— Ты… — Тимур замахнулся, но не успел ударить.
— Только попробуй её тронуть! — выкрикнула Влада с такой яростью, что все замерли. — Я всё записываю!
Она держала перед собой телефон с включённой камерой.
— Станислав сказал, что нам нужны доказательства, — продолжила она чуть спокойнее. — Теперь они у меня есть. Как ты угрожаешь и пытаешься ударить мою сестру. Этого достаточно для суда.
На лице Тимура отразилась целая гамма эмоций: от ярости до замешательства и, наконец, что-то похожее на страх.
— Ты блефуешь, — неуверенно сказал он.
— Проверь, — Влада держала телефон крепко, не сводя глаз с мужа. — Я отправляю видео адвокату прямо сейчас. Если с нами что-то случится, оно окажется в полиции. И в интернете. Как думаешь, что скажут твои деловые партнёры, увидев, какой ты на самом деле?
Лада смотрела на сестру с восхищением. Куда делась та испуганная женщина, которая пришла к ней два дня назад? Перед ней стояла совсем другая Влада — решительная и сильная.
Тимур сделал шаг назад, его глаза лихорадочно бегали от Влады к Ладе и обратно.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил он сквозь зубы. — Думаешь, сможешь уйти от меня с чем-то? Ты останешься ни с чем!
— Лучше ни с чем, чем с тобой, — спокойно ответила Влада, не опуская телефон. — У меня есть фотографии всех синяков, которые ты мне оставил. Есть свидетельские показания. Есть это видео. Теперь это дело времени.
Лада начала собирать с пола содержимое шкатулки. Среди старых писем и фотографий она заметила что-то блестящее.
— Я подам на тебя встречный иск, — не унимался Тимур. — За клевету, за моральный ущерб…
— Только попробуй, — вмешалась Лада, поднимаясь с небольшим диктофоном в руках. Она случайно нажала кнопку, и из устройства раздался голос Тимура: «Если ещё раз ослушаешься меня, получишь вдвое сильнее. Поняла, дрянь?»
Повисла гробовая тишина.
— Что это? — прошептала Влада, не веря своим ушам.
— Похоже, ты записывала его ещё раньше, — так же тихо ответила Лада. — И хранила это в бабушкиной шкатулке… самом надёжном месте.
Тимур побледнел. Теперь страх на его лице был очевиден.
— Вы не можете использовать это, — пробормотал он. — Такие записи незаконны без согласия…
— А избиение жены законно? — отрезала Лада. — Сейчас это даже не важно. Важно, что мы уходим. И ты не будешь нам мешать.
Влада быстро закончила сборы, добавив в чемодан ещё несколько вещей. Лада тем временем собрала все рассыпавшиеся предметы обратно в шкатулку. Тимур стоял у окна, скрестив руки на груди и сверля их ненавидящим взглядом.
— Ты ещё приползёшь обратно, — бросил он Владе, когда они уже направлялись к выходу. — Когда поймёшь, что без меня ты никто.
Влада остановилась в дверях и повернулась к нему:
— Я уже поняла, кто я без тебя. Свободный человек.
Они вышли из квартиры, плотно закрыв за собой дверь.
В лифте обе молчали, пытаясь осознать, что только что произошло. Только когда они сели в машину Лады, Влада разрыдалась — громко, навзрыд, как будто выпуская все эмоции, которые сдерживала до этого момента.
Лада обняла сестру, гладя её по спине:
— Всё позади, слышишь? Ты справилась. Ты такая молодец.
— Я не знала, что способна на это, — всхлипывала Влада. — Я так боялась его, а сейчас…
— Сейчас ты свободна от этого страха, — закончила за неё Лада. — И у тебя начинается новая жизнь.
Следующие недели были насыщенными. Станислав помог с заявлением на развод и готовил документы для суда. Влада официально зафиксировала побои и дала показания. Диктофонные записи подтвердили её слова, хотя, как и предупреждал Тимур, их нельзя было использовать как основное доказательство. Но и без этого у них было достаточно материалов.
Влада временно поселилась у Лады. Они обустроили для неё небольшой угол в гостиной, превратив раскладушку в полноценное спальное место.
— Знаешь, — сказала как-то Влада, когда они вместе готовили ужин, — я, наверное, никогда не была так счастлива, как сейчас.
Лада, с телефоном в руках, прошла в гостиную. Влада сидела на краю раскладушки, нервно теребя край футболки.
— Почему ты написала это в сообщении, а не сказала лично? — спросила Лада.
Влада пожала плечами:
— Не знаю… Наверное, было страшно. Боялась, что ты всё-таки злишься на меня.
Лада села рядом с сестрой и взяла её за руку:
— Знаешь, когда ты прислала мне то сообщение перед свадьбой, я была обижена. Очень. Но потом… просто отпустила это. Какой смысл держать обиду? Особенно сейчас, когда мы наконец снова стали семьёй.
— Кто бы мог подумать, что понадобится вся эта катастрофа, чтобы мы помирились, — слабо улыбнулась Влада.
— В жизни часто так бывает — нужна встряска, чтобы увидеть, что действительно важно.
Они обнялись, и Лада почувствовала, как что-то окончательно отпускает внутри — старая обида, которую она, оказывается, всё-таки носила в сердце.
— А теперь давай завтракать, — сказала она, поднимаясь. — У нас сегодня важный день. Первое судебное заседание по твоему делу.
Суд длился несколько месяцев. Тимур нанял лучших адвокатов, пытался подкупить свидетелей, использовал все свои связи. Но доказательства были слишком убедительными. В конце концов, суд вынес решение в пользу Влады — развод, компенсация морального вреда и раздел имущества.
Влада вышла из здания суда с чувством, будто с её плеч свалился огромный камень.
— Я свободна, — прошептала она, глядя на Ладу сияющими глазами. — По-настоящему свободна.
Прошёл почти год с того дня, когда Влада появилась на пороге квартиры Лады с синяком на лице. Многое изменилось. Влада нашла работу — не такую престижную, как раньше, но приносящую ей удовольствие. Она работала в небольшой дизайнерской фирме, создавая интерьеры для обычных людей, а не миллионеров.
Они с Ладой часто виделись, хотя Влада уже давно переехала в свою собственную квартиру — маленькую, но уютную. Иногда они вместе навещали родителей, которые были счастливы, что дочери наконец помирились.
Встречи с Тимуром было не избежать — Москва большой город, но круги общения пересекаются. Однажды они столкнулись на выставке, где Влада представляла свои работы.
Позже, когда выставка закончилась, они сидели в маленьком кафе напротив. Влада задумчиво помешивала кофе:
— Помнишь моё сообщение накануне свадьбы?
Лада кивнула:
— Трудно забыть.
— Я тогда была такой дурой, — вздохнула Влада. — Думала, что моя «идеальная жизнь» делает меня лучше других. Лучше тебя.
— А теперь?
— А теперь я знаю, что настоящая сила — не в деньгах или статусе. Она в способности поддержать близкого человека, когда ему плохо. В умении прощать. В храбрости начинать всё с начала. — Она подняла глаза на сестру. — Всему этому я научилась у тебя.
Лада улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло:
— Знаешь, в детстве я всегда мечтала о такой сестре, с которой можно поделиться всем. Кажется, я наконец-то её получила.
Влада протянула руку через стол и сжала ладонь сестры:
— Лучше поздно, чем никогда, правда?
Они засмеялись, и в этом смехе не было ни капли горечи — только радость обретения друг друга и надежда на будущее, которое они встретят вместе, что бы ни случилось.
