— Мам, опять эта противная каша! — сморщилась Алиса, отталкивая тарелку. Её голубые глаза, обычно сиявшие как весеннее небо, теперь сверкали недовольством.
Виктория, стоя у плиты в крошечной кухне хрущевки, вздохнула. Она одновременно помешивала гречку, гладила форму сына-семиклассника и пыталась найти второй розовый бант для дочери. За окном лил осенний дождь, а на часах было 7:15 — до начала её совещания оставалось сорок минут.
— Артём, быстрее завтракай! — крикнула она в сторону коридора, где сын ковырялся в рюкзаке.
— Не буду! Каша — для малышей, — буркнул подросток, закатывая глаза. Его взгляд упал на сестру. — Ты вообще похожа на куклу Барби после стирки.
— Сам ты робот с сломанной батарейкой! — Алиса скрестила руки на груди, и её бант съехал набок.
— Артём, хватит! — Виктория резко выключила плиту. Масляное пятно на фартуке напоминало абстрактную картину. — Телефон — на стол. На три дня.
— Что?! — парень вскочил, ударив коленом о стул. — Это же нечестно! Она первая начала!
— Неделя, — холодно парировала мать, забирая смартфон. — Или хочешь продлить до месяца?
Артём швырнул вилку, схватил рюкзак и выбежал из квартиры, хлопнув дверью так, что задрожали чашки в серванте. Алиса тут же расплакалась.
— Мамочка, а можно блинчики? — всхлипнула она, пока Виктория завязывала ей шнурки на ботиночках в форме котят.
— В саду дадут не вкусную тыквенную запеканку, — солгала мать, зная, что сегодня меню — манная каша с вареньем, которую дочь обожала.
По дороге в детский сад Алиса пять раз останавливалась, чтобы поймать листья, а Виктория нервно поглядывала на часы. У парадного входа их ждала Маргарита Павловна — воспитательница с вечной укладкой «бабетта» и критическим взглядом.
— Опоздали на 15 минут, — цокнула она языком, разглядывая растрепанные волосы девочки. — И, кажется, Алиса забыла спортивную форму?
Виктория сглотнула ком в горле. Вчерашний вечер она провела, разыскивая по стихийным сваям в детской комнате крошечные кеды для гимнастики.
— Принесу после работы, — прошептала она, целуя дочь в макушку. Аромат детского шампуня смешался с запахом дождя.
Офисные будни и неожиданный союзник
В отделе маркетинга компании «Старлайт» царил хаос. Виктория, едва успевшая переодеться в туалетной кабинке, застыла на пороге переговорной. На экране Skype мигал значок видеоконференции с немецкими партнерами.
— Где презентация? — шепотом спросила она у стажерки Кати, которая в ужасе мотала головой.
— Флешка сломалась… Я пыталась восстановить файлы, но…
— Дамы и господа добро пожаловать, — начал босс Виктории, Дмитрий Сергеевич, бросая на неё ледяной взгляд. — К сожалению у нас возникли технические неполадки…
Внезапно дверь распахнулась. В комнату вкатился Артур, новый IT-специалист, с ноутбуком под мышкой. Его рыжие кудри торчали в разные стороны, как у Эйнштейна.
— Извините за опоздание, — он улыбнулся Виктории, запуская программу. — У меня есть бэкап.
Презентация прошла безупречно. После совещания Артур протянул ей шоколадку.
