Ресторан «Акварель» считался одним из лучших в нашем городе. Мы с Андреем были там дважды — когда он делал мне предложение, и на нашу первую годовщину. Потом как-то не складывалось — то финансовые проблемы, то его вечная занятость, то мамины болезни… В общем, некогда особенное для нас место превратилось в смутное воспоминание.
Я взяла такси и через полчаса уже стояла на пороге ресторана. Внутри меня била нервная дрожь. Что я делаю? Зачем приехала? Ужинать в одиночестве в ресторане — могла бы и дома поесть. Но мысль о пустой квартире вызывала глухую тоску. Нет, уж лучше здесь.
— Столик на одного? — приветливо улыбнулась администратор.
— Да, пожалуйста, — я постаралась говорить непринуждённо, словно каждый день ужинаю в ресторанах в одиночестве.
Меня провели к небольшому столику у окна. Вечерний город переливался огнями, создавая иллюзию праздника. Я заказала бокал вина и принялась изучать меню, чувствуя на себе любопытные взгляды. Одинокая женщина в вечернем платье — непривычное зрелище для заведения, где в основном собирались парочки и компании.
Я сделала глоток вина, расслабляясь. Что ж, если я обречена провести этот вечер одна, то хотя бы сделаю это красиво. Заказала салат с морепродуктами и утиную грудку — блюда, которые никогда не готовила дома. Ещё один маленький бунт против рутины.
Ресторан постепенно наполнялся людьми. Пятница — разгар вечера. Парочки ворковали над свечами, друзья громко обсуждали последние новости, официанты сновали между столиками. Я наблюдала за этой жизнью как будто через стекло — близко, но не касаясь.
— Елена? Елена Николаевна? — мужской голос вывел меня из задумчивости.
Я подняла глаза и не сразу узнала стоящего передо мной человека. Потом память услужливо подсказала — Виктор Сергеевич, отец моей бывшей ученицы Насти. Я преподавала русский язык и литературу в школе, пока не ушла в декрет… который так и не случился. После нескольких неудачных попыток забеременеть я впала в депрессию и уволилась. Сейчас работала редактором в небольшом издательстве — на дому, конечно. Так было удобнее для семьи. Вернее, для Андрея и его мамы.
— Виктор Сергеевич, здравствуйте, — я улыбнулась, радуясь знакомому лицу.
— Просто Виктор, — он улыбнулся в ответ. — Мы с Настей вас часто вспоминаем. Единственный педагог, который смог привить ей любовь к литературе. Она сейчас, представляете, на филологический поступает.
— Правда? — я искренне обрадовалась. — Настя была способной девочкой. А как ваша супруга?
Тень пробежала по его лицу.
— Мы развелись три года назад. Она уехала в Тюмень, вышла там замуж… В общем, живёт своей жизнью.
— Извините, я не знала, — я смутилась.
— Ничего страшного, — он махнул рукой. — А вы… простите за нескромность, ждёте кого-то?
Я замешкалась. Сказать правду? Соврать? Что звучит менее жалко?
— Нет, просто ужинаю, — наконец ответила я.
— В таком случае… — он сделал паузу, — могу я присоединиться к вам? Я тоже один сегодня.
