Телефонный звонок разорвал субботнюю тишину, когда Настя домывала последнюю кастрюлю. Вода, с шипением стекающая в раковину, заглушила первый сигнал, и только на третьем она, вытирая руки о кухонное полотенце, метнулась к мобильному.
— Да-да, слушаю, — торопливо произнесла она, зажимая трубку между ухом и плечом и продолжая вытирать мокрые пальцы.
— Настя? Это Валентина Петровна, — раздался в трубке голос свекрови, и Настя замерла. Пять лет прошло с тех пор, как Виктор, забрав свои вещи, оставил её с двумя детьми. Пять лет, в течение которых звонки свекрови можно было пересчитать по пальцам одной руки. И те — исключительно по большим праздникам, сухие и формальные.
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — Настя присела на край стула, чувствуя, как от неожиданности пересохло во рту. — Что-то случилось? С Виктором?
— А что с ним будет? — отмахнулась свекровь. — Живёт себе припеваючи со своей… новой.
Странная пауза, повисшая в воздухе, отдавала чем-то тревожным.
— Я по другому поводу, — продолжила Валентина Петровна после неловкого молчания. — Мне нужно с тобой поговорить. Лично. Я приеду через час.
Трубка запищала короткими гудками прежде, чем Настя успела что-либо ответить. Она ошарашенно посмотрела на экран телефона, затем перевела взгляд на часы. Полдень. Лиза рисует в своей комнате, Сашка ушёл на тренировку и вернётся только вечером.
— Мам, кто звонил? — донёсся из комнаты голос двенадцатилетней дочки.
— Бабушка Валя, — Настя постаралась, чтобы голос звучал обыденно. — Сказала, что приедет в гости.
— Бабушка Валя? — В дверном проёме показалось удивлённое лицо Лизы, испачканное синей краской.
— Видимо, соскучилась, — Настя не знала, что и думать. За все эти годы Валентина Петровна бывала у них только на дни рождения внуков, да и то — через раз. Она всегда считала, что к внукам привязываться не стоит, если родители в разводе.
«Невестки приходят и уходят», — не раз говорила она, словно оправдывая свою отстранённость, — «и с внуками сложно общаться без их отца».
Ровно через час, минута в минуту, раздался звонок в дверь. У Валентины Петровны всегда была военная пунктуальность.
— Здравствуйте, — Настя распахнула дверь, стараясь улыбнуться приветливо.
Свекровь стояла в строгом тёмно-синем костюме и с наигранно прямой спиной. В руках — небольшая сумочка из тёмной кожи, крепко прижатая к груди, будто в ней хранились все сокровища мира.
— Здравствуй, Настя, — сухо ответила Валентина Петровна, проходя в квартиру без приглашения. — Лиза дома?
— Да, в своей комнате рисует. Она так обрадовалась, что вы приедете, — соврала Настя, снимая с вешалки халат, который там не должен висеть.
Свекровь едва заметно поджала губы, но промолчала, проходя в гостиную.
— Чаю? — предложила Настя, но Валентина Петровна мотнула головой.
— Я не чай пить пришла, — она опустилась на самый край дивана и поставила сумочку рядом. — У меня к тебе серьёзный разговор.
Настя присела в кресло напротив, чувствуя нарастающую тревогу.
