— Вы тоже его видели?
Ирина вздрогнула. Голос принадлежал Алисе.
— Кого? — осторожно спросила Ирина, хотя уже знала ответ.
— Лицо в окне, — прошептала Алиса. — Бледное такое, с тёмными глазами.
Ирина почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Мне… мне показалось, — неуверенно ответила она.,— Мне тоже сначала так подумала, — Алиса свесилась с верхней полки, и в тусклом свете ночника её лицо выглядело необычайно серьёзным, совсем не таким, каким оно было днём — теперь в нем читалась какая-то задумчивость и тревога. — Но потом я снова его увидела. Он словно скользит рядом с поездом, будто не принадлежит этому миру.
Ирина почувствовала, как по коже побежали мурашки, и тихо прошептала: — Это невозможно. Мы движемся слишком быстро, чтобы что-то или кто-то мог идти рядом.
— Я знаю, — кивнула Алиса, её глаза заблестели в полумраке. — Но я его видела. И вы тоже.
В вагоне повисла тишина, только слышался ритмичный стук колёс по рельсам, и поезд мягко покачивало на стыках. Атмосфера была напряжённой, словно невидимая грань между реальностью и чем-то потусторонним стала немного прозрачнее.
— Вы верите в призраков? — вдруг спросила Алиса, голос её стал ещё тише, почти шёпотом.
Ирина хотела ответить привычное «нет», но что-то внутри остановило её. В памяти всплыла старая история, которую рассказывала бабушка, когда она была ребёнком — о призрачных поездах и пассажирах, которые никогда не доходят до своей станции, навсегда застрявшие между мирами.
— Не знаю, — призналась она честно. — Никогда не сталкивалась с чем-то подобным в жизни.
— А я однажды видела, — Алиса заговорила шёпотом, но в её голосе не было страха, скорее жгучее любопытство. — В старом доме моей бабушки. Многие не верят, когда я рассказываю, но теперь вы тоже видели.
Ирина не знала, что сказать. Одна часть её ума упорно твердило, что это всё глупости, что им просто померещилось из-за усталости и ночной тишины. Но другая часть не могла игнорировать то, что она действительно видела — бледное лицо, пристально смотрящее в окно.
— Как вы думаете, кто это? — спросила Ирина осторожно, стараясь не выдать своего волнения.
— Может быть, кто-то, кто когда-то путешествовал этим маршрутом, — предположила Алиса задумчиво. — Есть такие истории о душах, которые не могут найти покоя и продолжают свой путь снова и снова, словно застрявшие во времени.
— Звучит жутковато, — невольно поёжилась Ирина, ощущая холодок по спине.
— Не обязательно, — пожала плечами Алиса. — Может быть, ему просто нравится этот маршрут. Может быть, он путешествует вместе с нами, только… по-своему.
Ирина посмотрела в окно, где за стеклом была лишь глубокая тьма, без единого отражения или намёка на присутствие кого-то ещё.
— Давайте попробуем поспать, — предложила она, стараясь заглушить в себе тревогу. — Утром всё это будет казаться глупым и надуманным.
— Может быть, — согласилась Алиса, но в её голосе слышалось сомнение, словно она сама не была уверена в своих словах. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответила Ирина и закрыла глаза, хотя понимала, что заснуть будет нелегко.
Утро встретило их серым дождём и промозглым холодом. Поезд остановился на небольшой, неприметной станции, и проводник объявил двадцатиминутную остановку. Воздух пах свежестью после ночного дождя, и это немного взбодрило Ирину.
Она надела куртку и вышла на перрон, где было немноголюдно. Несколько пассажиров курили под навесом, кто-то торопился к станционному буфету. Ирина сделала несколько шагов вдоль состава, пытаясь размять затекшие от долгой поездки ноги и прогнать остатки ночной тревоги.
— Не выспались? — рядом с ней неожиданно появился Дмитрий, её попутчик из купе, с лёгкой улыбкой на лице.
— Немного, — кивнула Ирина. — Поездная бессонница.
— Знакомо, — улыбнулся он в ответ. — В первую ночь всегда сложно. Привыкаешь к ритму стука колёс, к чужому дыханию вокруг, к новым звукам.
Они неспешно прогуливались вдоль поезда, наслаждаясь свежим воздухом и тихим утром.
— Странный сон мне приснился, — вдруг сказала Ирина, словно решившись на откровенность. — Будто я видела лицо за окном. Прямо во время движения.
Она сама не понимала, зачем рассказывает об этом почти незнакомому человеку, но чувство, что нужно поделиться, было сильнее.
Дмитрий остановился и внимательно посмотрел на неё:
— Вы тоже его видели?
Ирина замерла, сердце застучало быстрее:
— Я видел это лицо вчера ночью, — тихо произнёс Дмитрий. — Проснулся от какого-то звука и увидел его — бледное, прижатое к стеклу.
Ирина почувствовала, как по спине пробежал холодок, словно невидимая рука коснулась её плеча:
— Алиса, девушка с верхней полки, тоже его видела.
Они молча смотрели друг на друга, пытаясь осмыслить эту неожиданную общность переживаний.
— Это какой-то розыгрыш? — неуверенно предположила Ирина. — Может быть, проводники так развлекаются с пассажирами?
— Как? — покачал головой Дмитрий. — Как они могут создать иллюзию лица за окном движущегося поезда?
— Не знаю, — призналась Ирина, пожимая плечами. — Может быть, это какое-то отражение? Игра света и тени?
Дмитрий задумчиво посмотрел на поезд, словно пытаясь найти в нём ответ:
— Возможно. Но странно, что мы все видели одно и то же.
В этот момент к ним подошла Алиса, держа в руках стаканчик с горячим кофе. Её глаза блестели, и она выглядела взволнованной.
— О чём шепчетесь? — спросила она, улыбаясь.
— О нашем ночном «госте», — ответил Дмитрий. — Оказывается, мы все его видели.
— Я же говорила! — оживилась Алиса. — Это не может быть просто совпадением.
— Может, стоит спросить проводника? — предложила Ирина. — Вдруг это какое-то известное явление на этом маршруте?
— Отличная идея, — поддержал Дмитрий. — Пойдёмте, пока стоянка не закончилась.
Они направились к проводнику, который стоял у входа в вагон и проверял билеты у новых пассажиров. Когда он освободился, Ирина решилась задать вопрос:
— Извините, — начала она осторожно, — у нас есть странный вопрос. Вы когда-нибудь слышали о… лице за окном на этом маршруте?
Проводник медленно повернулся к ним, лицо его было серьёзным и немного задумчивым.
— Лицо за окном? — повторил он.
— Да, — кивнула Ирина. — Бледное такое, с тёмными глазами. Как будто кто-то движется рядом с поездом и заглядывает в окна.
Молчание растянулось на несколько секунд, Ирина уже начала жалеть о своём вопросе, но наконец проводник тихо произнёс:
Теперь настала очередь Ирины и её попутчиков замолчать от удивления.
— Да, — выдохнула Алиса. — Откуда вы знаете?
Проводник оглянулся по сторонам, словно проверяя, не слышит ли их кто-нибудь посторонний, и тихо добавил:
— Многие видят его в седьмом купе. Уже много лет.
— Кто это? — спросил Дмитрий, голос его дрожал от любопытства и лёгкого беспокойства.,— Многие видят его в седьмом купе. Уже много лет, — тихо произнёс проводник, словно боясь нарушить некую невидимую границу между реальностью и легендой.
— Никто не знает наверняка, — покачал головой он, его взгляд стал задумчивым, чуть отрешённым. — Есть разные истории. Одни говорят, что это пассажир, который выпал из поезда много лет назад и теперь бессильно ищет своё место. Другие считают, что это машинист из прошлого века, который до сих пор следит за состоянием путей и не может покинуть свой пост.
Ирина слушала внимательно, ощущая, как внутри что-то сжимается от лёгкого холодка. Она не могла отделаться от мысли, что эти истории — не просто сказки для успокоения пассажиров. Возможно, в них было что-то настоящее.
— И вы в это верите? — спросила она с оттенком недоверия, не скрывая сомнения в голосе.
Проводник пожал плечами, его лицо стало чуть мягче:
— Я верю тому, что вижу своими глазами. А я его видел не раз. И не только я. Многие коллеги подтверждают — это не выдумка.
В вагоне на мгновение повисла тишина, словно само пространство замерло в ожидании.
— Что нам делать? — спросила Алиса, и впервые в её голосе проскользнул страх, едва заметный, но ощутимый. — Просто сидеть и ждать?
— Ничего, — улыбнулся проводник, стараясь развеять тревогу, — он никому не причиняет вреда. Просто… путешествует вместе с нами, словно часть поезда.
Гудок, резкий и протяжный, пронзил воздух, напоминая о скором отправлении.
— Пора возвращаться в вагон, — сказал проводник, поднимаясь с места. — Не беспокойтесь о нашем попутчике. Он просто наблюдает.
Ирина, Алиса и Дмитрий медленно направились обратно в купе, где их уже ждал Михаил Аркадьевич. Он сидел у окна, спокойно попивая чай из термоса, словно ничего необычного не происходило.
— А я вас потерял, — улыбнулся он, заметив их появление. — Думал, вы все в буфет ушли.
— Мы просто вышли подышать свежим воздухом, — ответила Ирина, колеблясь, стоит ли рассказывать старику о ночном происшествии, которое не покидало их мысли.
Но Алиса не стала сдерживаться:
— Михаил Аркадьевич, а вы что-нибудь видели или слышали ночью? Что-то необычное, — её голос дрожал от напряжения.