—Женя, сколько еще так может продолжаться? — Вера торопливо сняла с плиты кастрюлю и посмотрела на мужа с упрёком.
—Я не понимаю, чего ты сейчас хочешь, — устало ответил Евгений, снимая ботинки в прихожей. — Я только что с работы, сил совсем нет.
—А я, наверное, на курорте была? — Вера вздохнула, присела на край дивана и сложила руки на коленях. — Я тоже работаю, если что, только заодно ещё утром Максима в школу отвела, вечером в магазин зашла, ужин приготовила. А ты как обычно: «я устал, я не могу».
Она вроде и не кричала, но её голос звучал жёстко. Евгений уже привык, что в последнее время подобные разговоры возникают всё чаще. И чувствовал: он каждый раз скатывается в оправдания. Ему действительно не хватало духу сказать что-то веское и разрубить этот узел постоянных семейных споров.
—Ну вот, — тихо добавил он, — опять мы начинаем.
—Не «мы», а «я», — уточнила Вера. — И вообще, меня особенно беспокоит, что ты не можешь сказать папе, что не собираешься тратить все выходные на его дачу. Сколько можно молчать?
—Но ведь это твой отец, — невнятно возразил Евгений. — И он не просит чего-то сверхъестественного. Просто помочь ему подготовить дачу к осени.
—Ты сам слышал, что он сказал? «Как мужчина, ты обязан здесь всё покрасить и починить». А я не хочу, чтобы ты в свой законный выходной уезжал из города! Ты и так постоянно где-то пропадаешь.
Евгений пожал плечами и попытался перевести тему на что-то более безобидное:
— А ты Максиму напомнила про олимпиаду по математике?
— Напомнила, конечно. Но ты опять уходишь от разговора.
Вера смотрела на него пристально, и Евгений чувствовал, что скоро последует настойчивое требование «поговорить по душам», после которого у него всегда возникало ощущение собственной несостоятельности. Он встал, налил воды в стакан и обернулся к жене:
—Давай тогда прямо сейчас обсудим. Я не против помочь твоему отцу, но ты говоришь, что я не уделяю достаточно времени семье. А если я ему откажу, он на меня озлобится.
—Он не озлобится, — с нажимом проговорила Вера. — Просто папа привык, что все соглашаются. Нужно всего лишь поговорить с ним. Скажи, что у нас семейные планы. У тебя должно же быть право сказать «нет»!
Евгений в ответ только тяжело выдохнул.
—Ты не понимаешь, — добавил он чуть погодя. — Если я прямо заявлю, что не хочу ехать на дачу, твой папа подумает, что я ленюсь или не уважаю его. А я не хочу портить с ним отношения.
Вера ничего не сказала. Она поднялась, собрала со стола посуду и сложила её в раковину. Евгений услышал, как зашумела вода, и понял: на этом вечерний разговор закончен.
Он провёл остаток вечера в полной растерянности. Не мог решить, как поступить: подчиниться требованиям тестя или поддержать жену, выбрав редкую возможность провести время вместе.
На следующий день Вера встречалась со своей сестрой Ольгой, чтобы обсудить грядущий день рождения мамы.
—Ну что, Вер, как там у вас? — спросила Ольга, поправляя сумку на плече. — Всё ещё спорите из-за папиной дачи?
