За партой он вдруг ощутил лёгкую грусть. Странно, но ему даже стала чуть-чуть не хватать ощущения «я особенный». Хотя тот особенный статус приносил больше боли, чем радости. И всё равно было в душе чувство, что он как-то повзрослел за эти три года. Не куртка делала его личностью. Вспомнил, как скреб снег, как из последних сил копил каждую копейку. Это ведь закалило его.
На перемене снова подошли Слава и Егор, весело улыбались:
— Ну чё, теперь, наверное, все к тебе будут подбегать с комплиментами?
— Ага, придется автографы раздавать!
Все рассмеялись, напряжения не было. Казалось, будто стена рухнула, и Жене стало легче дружить с ребятами. Никто больше не цеплялся к нему из-за внешнего вида.
Когда он возвращался домой, ощущал себя другим человеком: распрямил спину, смотрел спокойно вокруг. Подтекст осуждения, который витал над ним три года, исчез. Зайдя в квартиру, позвал маму:
Она выглянула из кухни:
— Ну как первый день в новой куртке?
— Отлично. Не дразнили, не смотрели косо. Пару человек поздравили.
— Вот и здорово. Теперь главное — аккуратно носи, чтобы надолго хватило.
Он понимающе кивнул. Глядя на её уставшее лицо, снова подумал: «Да, родителям непросто. Хорошо, что всё так сложилось».
Вечером весь дом собрался за столом. Отец пришёл довольный, мама поставила запечённую картошку, сказав:
— Это, можно сказать, праздничный ужин в честь твоей новой жизни без старой куртки.
Женя с улыбкой подколол её:
— Ну, я не знаю, настолько ли она «новая жизнь». Но спасибо, всё равно прикольно.
Они посмеялись. Впервые за долгие месяцы в семье ощущалась такая радость и лёгкость, будто ещё одна проблема решена. Горы не сдвинулись, денег в доме не прибавилось вдвое, но одна больная точка залечена. Когда парень пошёл спать, родители, оставшись на кухне, негромко обсуждали:
— Наверно, ему было очень тяжело всё это время, — сказала мама.
— А мы не могли… — отец покачал головой. — Но теперь у него всё получится, он молодец, даже сам старался заработать.
— Да, упрямый, но в хорошем смысле.
Женя лёг в кровать, размышляя, как же быстро всё может измениться. Вспоминал, как ещё позавчера смущался любой поход в школу, а теперь… Да, куртка есть, насмешки стихли. Но он также чувствовал, что стал сильнее внутри. Может, поэтому сверстники теперь видят не просто «парень в обносках», а человека, которому нельзя навязать комплекс. Он улыбнулся в темноте, подумал: «Хорошо, что всё так вышло».
На следующее утро отправился в школу почти бегом, не опасаясь ни чьих взглядов. Вошёл в класс, кинул рюкзак на парту. Одноклассники уже собирались, болтали. Катя помахала ему, он подошёл и перекинулся несколькими словами. В дверях показался Слава, оглядел Женина обновку: «Ну, ещё ты, гляжу, не забыл нас?» — «Конечно, нет!» — смеясь, ответил Женя. Всё действительно стало проще.
