Неделю он ходил так, а насмешки усилились. Кто-то при встрече делал вид, будто кашляет от смеха, кто-то называл его «Женёк-Зашиватель». Однажды он не выдержал, при слове «Зашиватель» толкнул обидчика в плечо, завязалась небольшая драка. Учитель физкультуры разнял, отвёл обоих к директору. Там Женя впервые высказал всё, что накипело:
— Да сколько можно выслушивать? Они издеваются!
— Но почему ты не обратился к классной? — удивился директор.
Женя пожал плечами, сжав губы. Классная стояла рядом, нахмурившись, но промолчала. В итоге обоим участникам драки сделали выговор, хотя директор сказал:
— Я понимаю, что тебя спровоцировали. Постарайся держать себя в руках.
Женя вышел из кабинета, ощущая, как внутри бушует злость на весь мир. Он шел по коридору, и вдруг на глаза навернулись слёзы. Парень быстро свернул в уборную, чтобы никто не видел, как он плачет. Думал: «За что мне всё это? Всего-то одежда не новая…».
Вечером он сказал родителям:
— Всё, хочу сам работать. Найти подработку и заработать на куртку. Отец удивился:
— Но тебе двенадцать лет, какая работа? — Не знаю… Может, газеты разносить или снег чистить. Мама встревожилась:
— Ты же учишься в школе. Успеешь ли? Он упрямо насупился:
— Лучше я буду приходить домой уставшим, но куплю себе нормально!
Родители переглянулись, видя, что сын действительно на грани. Отец кивнул:
— Ладно, давай подумаем, может, что-то подыщем. У меня есть знакомый во дворе, который часто ищет помощников для уборки снега у магазина. Но тебе рановато, не надорвись? Женя мотнул головой:
Через два дня отец договорился с приятелем, и Женя по вечерам, после уроков, начал чистить снег возле небольшого магазинчика. Платили ему понемногу, но всё же хоть что-то. Зима была снежная, работа находилась часто. Женя вкладывал все силы, в душе лелея мысль, что ближе к весне накопит на самую простую куртку. Не надо супербренда, лишь бы без заплат и дыр.
Конечно, после череды снегопадов он приходил домой, еле волоча ноги. Мама волновалась, но видела, что он настроен решительно. По воскресеньям старался браться за дополнительные задания: иногда чистил дорожки у соседей, которые не могли сами. Они давали по двадцать—тридцать рублей. Всё складывал в копилку.
В школе он молчаливо терпел, когда одноклассники снова шутили. Но теперь внутри у него жила искорка: «Погодите, скоро буду с новенькой курткой».
Одним февральским вечером, подсчитав скопленные деньги, понял, что остаётся ещё немного до нужной суммы. По крайней мере, на куртку из дешёвого рынка. Поделился радостью с отцом, тот потрепал его по плечу:
— Молодец, сын. Прости, что мы не могли сразу купить тебе.
Женя смущённо махнул рукой:
— Да ничего… Я сам решил.
Впрочем, судьба преподнесла сюрприз. В начале марта, когда снег стал подтаивать, отец получил приличный заказ на своей подработке, и через неделю им заплатили аванс. Он принёс домой деньги и сказал Жене:
— Слушай, давай я добавлю к твоим накоплениям. Купим тебе куртку. Я понимаю, ты трудился, но так будет проще.
