— А что конкретно делать? — спросила Лена.
— Огород прополоть, дрова наколоть, забор покрасить, — перечислила Людмила. — Кто что выберет.
На следующее утро, когда солнце только-только показалось из-за горной гряды, Людмила звонила в колокольчик — сигнал к началу рабочего дня. Племянники, никогда не встававшие до одиннадцати, с трудом выползли из палаток. Василий, которого все привыкли видеть в строгом костюме, стоял в старых джинсах и футболке, растерянно оглядываясь по сторонам.
К Людмиле подошла свекровь. В её глазах читалась последняя надежда:
— Людочка, милая, может быть, для меня сделаешь исключение? Возраст, знаешь ли, здоровье не то…
— Клавдия Петровна, — мягко, но твёрдо ответила Людмила, — если мы хотим накормить всех вкусно и сытно, помощь нужна каждая пара рук. Я одна не справлюсь. Да и вы же понимаете — мы сюда переехали, чтобы жить своей жизнью, а не содержать пансионат для родственников.
После этих слов работа закипела. Илья с Василием отправились пилить дрова, племянники взялись за покраску забора, а Лена помогала Людмиле в огороде. Даже тётя Света, поворчав для приличия, принялась подметать двор.
К обеду Людмила приготовила настоящий пир: пироги с капустой и мясом, овощное рагу, картофельное пюре с укропом и сливочным маслом. Ароматы плыли по участку, сводя всех с ума.
— Ух ты, как пахнет! — воскликнула Лена, заглядывая в кастрюли.
— Да, аппетитно, — согласилась даже свекровь, не скрывая голода.
Но Людмила подняла руку:
— Стоп! Сначала хочу поблагодарить всех, кто трудился сегодня. Благодаря вам наше хозяйство преобразилось. Поэтому полноценный обед получают только те, кто работал.
Она обвела взглядом собравшихся:
— К сожалению, Клавдия Петровна и Светлана Ивановна в работе участия не принимали. Для них приготовлен альтернативный обед.
С этими словами она указала на маленький столик, где лежали два пакета сухарей и стояли стаканы с водой.
Лица у свекрови и тёти вытянулись, но сказать было нечего — факт остался фактом. Никто из работавших родственников не заступился за них, все были слишком голодны и довольны собой.
На следующий день атмосфера изменилась. Свекровь, скрипя зубами, всё-таки взяла в руки грабли и принялась наводить порядок в цветнике. Работала она для виду, но Людмила ничего не говорила — главное, что хоть какое-то движение в правильную сторону наметилось.
