Первое время она старалась подружиться с Кирой — водила в кафе, дарила подарки, расспрашивала о школе и подругах. Девочка держалась настороженно, но постепенно начала оттаивать. В конце концов, Татьяна не пыталась заменить ей мать, не лезла с советами и нравоучениями. Просто была рядом — внимательная, понимающая.
А потом что-то изменилось. Кира до сих пор не могла точно сказать, когда это произошло. Может быть, когда отец начал задерживаться на работе из-за проблем в бизнесе? Или когда сама Татьяна осталась без работы после сокращения?
Она становилась все раздражительнее. Все чаще делала Кире замечания — то слишком громко музыку слушает, то разбрасывает вещи, то неправильно моет посуду. Могла накричать из-за пустяка, а потом, когда приходил отец, жаловаться со слезами на глазах, что падчерица ее не уважает, грубит, специально делает назло…
— Приехали, — голос отца вырвал Киру из воспоминаний. — Ты что, спишь?
— Задумалась, — она потрясла головой, прогоняя непрошеные мысли. — А мы разве не домой?
— Я же обещал сводить тебя на выставку, — улыбнулся отец. — Помнишь? В городской галерее открылась экспозиция современных художников. Говорят, очень интересная.
Татьяна хлопнула дверцей машины:
— Андрей, ты уверен, что это хорошая идея? У тебя же встреча была назначена…
— Перенес, — отрезал отец. — Ничего страшного. Правда, Кир?
Он подмигнул дочери, и она впервые за день искренне улыбнулась. Да, ради таких моментов стоило терпеть истерики матери и холодность Татьяны.
В галерее было немноголюдно. Они медленно шли по залам, разглядывая картины. Отец что-то рассказывал — кажется, о художниках, о направлениях в живописи. Кира кивала, не особо вслушиваясь. Главное было — быть рядом, чувствовать его руку на плече, знать, что сейчас она — единственная дочь, единственная важная для него…
— Андрей, — резкий голос Татьяны разрушил идиллию. — Тебе звонят. Кажется, это Игорь Петрович.
Отец нахмурился, достал телефон:
— Прости, Кир, надо ответить. Это по работе.
Он отошел в сторону, и Кира осталась наедине с мачехой. Та смотрела на нее с плохо скрываемым раздражением:
— Довольна? Отец из-за тебя важную встречу отменил. А у него, между прочим, серьезные проблемы в компании.
— Я не просила, — тихо ответила Кира. — Он сам предложил…
— Конечно, не просила. Ты никогда ни о чем не просишь. Просто строишь из себя несчастную сиротку — и все бегут тебя жалеть…
— Я не строю! — Кира сама не заметила, как повысила голос. Несколько посетителей обернулись в их сторону.
— Тише ты! — прошипела Татьяна. — Еще сцену здесь устрой. Весь в мамочку — чуть что, сразу в крик…
Кира развернулась и быстро пошла прочь. Куда угодно, лишь бы подальше от этой… От ее слов, от презрительного взгляда, от ядовитого шепота.
Она не заметила, как оказалась в маленьком пустом зале. Села на банкетку у стены, достала телефон. Руки дрожали.
«Мам, ты была права. Я хочу домой.»
Палец завис над кнопкой «отправить». Нет. Нельзя. Если она сейчас сбежит — Татьяна победит. Добьется своего.
Ты сильная. Ты справишься. Это всего на два дня.
— Кира! — отец заглянул в зал. — Вот ты где. А мы тебя потеряли.
Она торопливо спрятала телефон:
— Извини, пап. Просто… Голова разболелась немного.
— Может, домой поедем? — В его голосе звучала такая искренняя забота, что на глаза снова навернулись слезы.
— Нет-нет, все нормально. Правда. Давай дальше посмотрим?
Он помог ей встать, приобнял за плечи:
— Знаешь, а я ведь помню, как первый раз привел тебя в галерею. Тебе было лет пять, наверное…
Татьяна шла следом, что-то проверяя в телефоне. Кира спиной чувствовала ее недовольство.
Ничего. Я сильная. Я справлюсь.
Она не знала, что этот поход в галерею станет началом конца. Что именно здесь, в этот вечер, Татьяна примет решение — падчерица должна исчезнуть из их жизни. Любой ценой.
Дома их ждал ужин — Татьяна все-таки была прекрасной хозяйкой. Она словно забыла о недавней перепалке, мило улыбалась, расспрашивала Киру о школе, делилась планами на выходные.
— Я подумала — может, съездим завтра за город? — предложила она, разливая чай. — Погода обещает быть хорошей. Устроим пикник, погуляем…
— Отличная идея! Кир, ты как?
— Конечно, — кивнула девочка. — Здорово будет.
Только бы не наедине с ней. Только бы папа поехал с нами.
Словно прочитав ее мысли, Татьяна добавила:
— Жаль, что ты не сможешь, Андрей. У тебя же встреча с инвесторами…
— Да, точно, — отец погрустнел. — Совсем забыл. Но вы вдвоем съездите, правда? Вам полезно будет пообщаться.
Кира механически кивнула, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Целый день наедине с мачехой? Что она задумала?
