— Ты знаешь, что она говорила о тебе? — он ткнул пальцем в снимок. — «Твоя мать — чудовище. Я не рожу детей, пока она жива». Вот почему она ушла. Не из-за меня. Из-за тебя.
Светлана Петровна отступила, будто её ударили. Алёна подняла с пола коробку с альбомом, где Лену заклеили её фото:
— Вы хотели, чтобы я стала её копией? Не выйдет. Но если хотите… — она открыла альбом на пустой странице, — здесь место для бабушки. Но только если вы научитесь любить настоящих, а не выдуманных людей.
Светлана Петровна стояла на пороге, сжимая в руках сумку с пирогами. Не теми, что «Лена бы одобрила», а с вишней — Алёна как-то обмолвилась, что любит именно такие.
— Я… я хотела просто отдать. И сказать спасибо, — она протянула пакет, не заходя внутрь. — За терпение.
Алёна взяла пироги, удивлённая непривычной робостью в голосе свекрови. Та уже развернулась к лифту, когда Сергей окликнул:
— Мама, заходи. Чай пить будем.
Она замерла, словно не веря своим ушам. Потом кивнула, аккуратно вытерла ноги и, сняв туфли, осталась в носках — раньше она этого никогда не делала.
Светлана Петровна больше не приходила без звонка. Не трогала шторы. Не упоминала Лену. Вместо этого она:
Присылала рецепты. Но не те, что «надо», а странные, с пометкой «Думала, вам понравится» суп с имбирём, печенье с перцем чили. Алёна подозревала, что свекровь экспериментирует впервые в жизни.
Дарила книги. Не про идеальный брак, а романы, где герои искали себя. На обложке одной было написано: «Возможно, это не про нас, но вдруг…»
Научилась молчать. Когда однажды Алёна разбила вазу — подарок Лены, — Светлана Петровна лишь вздохнула: «Судьба, наверное. Новая купим?»
Осенью Алёна попала в больницу. Светлана Петровна, узнав, примчалась с чемоданом супов, но остановилась у двери палаты:
— Можно? — спросила впервые за всё время.
Она сидела рядом, пока Сергей был на работе, читала вслух детективы и ни разу не сказала: «Лена так не болела». А когда Алёна расплакалась от гормонов и страха, свекровь обняла её так, будто боялась раздавить:
— Ты сильная. Мы справимся.
На Рождество они собрались втроём. Светлана Петровна принесла старый альбом, но вместо фото Лены внутри были пустые страницы.
— Давайте заполним, — сказала она, протягивая Алёне камеру. — Начнём с сегодняшнего дня.
Позже, разглядывая снимки (Сергей с мукой на носу, Алёна в смешном колпаке, свекровь, осторожно пробующая имбирный эль), Светлана Петровна прошептала:
— Простите, что глава про Лену была такой длинной.
— Зато следующие пишем вместе, — улыбнулась Алёна.
Когда родилась внучка, Светлана Петровна подарила ей серебряную ложку с гравировкой: «Создавай свою историю». А себе купила такую же — «на память».
