— В нашем доме, мама, — тихо, но твёрдо сказал Николай. — Мы его купили, помнишь?
Галина Петровна поджала губы, но промолчала.
— Бабушка, посмотри, какую куклу мне папа купил! — Софья протянула новую игрушку.
К удивлению Арины, свекровь наклонилась к девочке.
— Красивая, — сказала она после паузы. — А ты уроки делаешь?
— Делаю! Мама мне помогает!
— Ну-ну, — Галина Петровна перевела взгляд на коляску с Полиной. — А эта как? Растёт?
— Да, уже сидит, скоро ползать начнёт, — ответила Арина.
Странный разговор продолжался около получаса. Галина Петровна не выказывала открытой враждебности, но и не стремилась к примирению. Она показала свою комнату, рассказала о работе в огороде, даже поинтересовалась, как ремонт в доме продвигается.
Но когда Николай предложил ей заходить к ним в гости, она резко отказалась.
— Нет уж. Выгнали – значит выгнали. Я свою гордость ещё не растеряла.
— Мама, это ты отказалась выполнять условия договора, — начал Николай, но Арина тронула его за руку.
— Давайте не будем сейчас об этом, — тихо сказала она. — Галина Петровна, мы рады, что у вас всё хорошо. Мы будем приезжать, если вы не против.
— Как хотите, — пожала плечами свекровь. — Только не нужно делать вид, что вы обо мне заботитесь. Вы своё получили, а я теперь сама о себе позабочусь.
Когда они уезжали, Арине показалось, что в глазах Галины Петровны блеснули слёзы. Но, возможно, это был просто солнечный свет.
Дома Арина долго не могла успокоиться. Визит оставил тяжёлый осадок. Галина Петровна не выглядела несчастной или брошенной, но в её глазах была такая горечь, что Арине стало не по себе.
— Мы поступили правильно? — снова спросила она мужа, когда дети уже спали.
Николай смотрел в окно, на тёмный сад, который теперь был их собственностью.
— Не знаю, — честно ответил он. — Но это был единственный выход. Она бы никогда добровольно не ушла. А жить вместе мы больше не могли.
Арина обняла его сзади, прижалась щекой к спине.
— Я боюсь, что она всё-таки обратится в опеку, — тихо сказала она.
— Не обратится. Ты видела – у неё там новая жизнь. И Зинаида говорит, что ей там даже лучше.
Арина хотела верить, но тревога не отпускала. Слишком легко всё разрешилось. Слишком спокойно вела себя Галина Петровна.
Их опасения подтвердились через месяц, когда участковый снова постучал в дверь.
— Проверка из опеки будет, — сказал он, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Анонимная жалоба поступила. Якобы дети у вас голодные ходят, а мать непутёвая.
— Галина Петровна, — выдохнула Арина, чувствуя, как ноги подкашиваются.
— Не знаю, — пожал плечами Сергей Иванович. — Жалоба анонимная. Но кроме неё некому.
— Что нам делать? — спросил Николай.
— Да ничего особенного. Детей в порядке держите, в доме чисто чтоб было. Я им уже сказал, что семья у вас нормальная, работящие вы. Но проверить они обязаны.
Когда участковый ушёл, Арина разрыдалась.
— Я так и знала! Она не успокоится, пока не отомстит! А если они начнут проверять моё прошлое? Вдруг Денис объявится?
— Не объявится, — Николай обнял жену. — Всё будет хорошо. Детей мы воспитываем нормально, в доме порядок, работа у нас есть. Не о чем беспокоиться.
Но Арина не могла не беспокоиться. Весь вечер она мыла, чистила, готовила, перестилала постели. Софья сидела тихая, напуганная маминым состоянием.
— Мамочка, у нас всё хорошо? — спросила она, когда Арина укладывала её спать.
— Конечно, солнышко, — Арина обняла дочь. — Просто к нам придут гости, нужно, чтобы всё было красиво.
Арина помедлила с ответом.
— Нет, милая. Бабушка живёт теперь у тёти Зины. Но мы будем её навещать, ты же хочешь?
Софья кивнула, но как-то неуверенно. Галина Петровна никогда особо не занималась внучкой, считая её чужой. Но для Софьи она всё равно была бабушкой — единственной, которую девочка знала.
Проверка из опеки прошла лучше, чем ожидалось. Полная женщина средних лет внимательно осмотрела дом, задала несколько вопросов о режиме дня детей, их питании и развитии. Похвалила чистоту и порядок.
— У вас хорошая семья, — сказала она на прощание. — Не беспокойтесь, в отчёте я так и напишу.
— А анонимная жалоба? — не выдержала Арина.
— Знаете, у нас каждый второй развод сопровождается такими жалобами. Родственники, бывшие супруги… Мы обязаны проверять, но это не значит, что мы верим всему, что пишут.
Когда она ушла, Арина почувствовала такое облегчение, что ноги подкосились.
— Всё позади, — сказал Николай, обнимая жену. — Теперь заживём спокойно.
Но дни шли, а спокойствия не было. Арина постоянно ждала нового удара. Может быть, Галина Петровна затаилась, чтобы нанести его, когда они расслабятся? Или уже смирилась?
Ответ пришёл неожиданно, когда в один из выходных в дверь позвонили.
На пороге стоял Денис.
— Привет, Ариша, — он улыбнулся так, словно они расстались вчера. — Не ждала?
Арина застыла, не в силах вымолвить ни слова. Как он нашёл их? Откуда узнал адрес?
— Кто там? — Николай вышел в прихожую и остановился за спиной жены.
— Денис Морозов, — представился бывший муж. — Отец Софьи. А вы, видимо, новый муж Арины?
— Что вам нужно? — холодно спросил Николай.
— Всего лишь повидаться с дочерью. Я имею право, знаете ли.
— Нет, — выдохнула Арина, обретя наконец голос. — Ты потерял это право, когда поднял на меня руку.
— Ну что ты, Ариша, — Денис покачал головой. — Мы же всё решили. У меня и документы с собой. Решение суда о порядке общения с ребёнком, помнишь?
Конечно, она помнила. Перед побегом из города было длительное бракоразводное процесс, где Денис использовал свои связи в юридических кругах. Суд постановил, что отец имеет право видеться с дочерью два раза в месяц. Право, которым он ни разу не воспользовался за три года.
— Как ты нас нашёл? — спросила Арина, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
— Птичка напела, — усмехнулся Денис. — Очень заботливая птичка, кстати. Рассказала, что моя дочь живёт в ужасных условиях, с мачехой, которая её не любит.
Галина Петровна. Кто же ещё.
— Софья живёт прекрасно, — твёрдо сказал Николай. — И если у вас есть вопросы, давайте обсудим их без криков и в другое время.
— А я и не собираюсь кричать, — Денис поднял руки в примирительном жесте. — Я просто хочу увидеть свою дочь. Это моё законное право.
Его глаза были холодными, но губы растянуты в улыбке. Арина слишком хорошо знала это выражение. Денис что-то задумал, и это не сулило ничего хорошего.
— Лучше уходи, — сказала она дрожащим голосом. — Софьи сейчас нет дома. Она у подруги.
Ложь была очевидной — Софья в этот момент смотрела мультики в гостиной, и звук телевизора был отчётливо слышен.
— Я подожду, — Денис сделал шаг вперёд, но Николай преградил ему путь.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Сегодня не подходящий день. Позвоните, договоримся о встрече.
Что-то в его голосе заставило Дениса остановиться.
— Ладно, — он достал из кармана визитку и протянул Арине. — Позвони, когда будешь готова. Иначе придётся обращаться в суд за исполнением решения. А это лишние хлопоты, верно?
Когда он ушёл, Арина закрыла дверь и сползла по ней на пол, сотрясаясь от рыданий.
— Это она, это Галина Петровна, — повторяла она сквозь слёзы. — Она нашла его и всё рассказала. Теперь он заберёт Софью!
— Не заберёт, — Николай присел рядом с женой. — Мы этого не допустим.
Но в его голосе не было прежней уверенности.
На следующий день они поехали в Лесное. Софью оставили с соседкой, взяли только Полину.
