Два года спустя Елена сидела в маленьком кафе и смотрела, как за окном падает мягкий весенний снег. Развод дался ей тяжело, несмотря на очевидную необходимость. Дмитрий и Мария Ивановна пытались оспорить её право на квартиру, но безуспешно — документы были в порядке.
Елена продала ту квартиру, слишком пропитанную горькими воспоминаниями, и купила новую, в другом районе. Она с головой ушла в работу и постепенно наладила свою жизнь, хотя иногда по ночам всё ещё просыпалась от кошмаров, в которых Мария Ивановна выгоняла её на улицу.
— Вы не против, если я присяду? — мужской голос вырвал её из задумчивости.
Елена подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина с добрыми глазами и слегка растрёпанными волосами.
— Все места заняты, а у вас тут свободно, — пояснил он.
— Да, конечно, — она улыбнулась и подвинула сумку.
— Спасибо! Меня зовут Алексей.
Они разговорились. Оказалось, Алексей был архитектором и недавно вернулся из командировки. Он смешно рассказывал о своих приключениях в провинциальном городке, и Елена поймала себя на том, что искренне смеётся — впервые за долгое время.
Когда они обменялись телефонами, Елена испытала странное чувство — смесь страха и надежды. С Дмитрием она тоже познакомилась случайно, в автобусе. Не повторяется ли история?
Но Алексей оказался совсем другим. Он не пытался контролировать её жизнь, искренне интересовался её работой и мнением. Когда она рассказала ему о своём неудачном браке, он не осуждал, а просто слушал и поддерживал.
— Знаешь, — сказал он однажды, когда они гуляли по набережной, — моя бабушка говорила: несчастье — это урок, который делает нас сильнее. Я вижу, как ты изменилась за то время, что мы знакомы. Ты стала увереннее.
— Правда? — она удивлённо посмотрела на него. — А мне кажется, я стала циничнее.
— Нет, — он покачал головой. — Ты просто научилась ценить себя. Это разные вещи.
Они встречались год, прежде чем решили жить вместе. Елена боялась повторения прежних ошибок, но с Алексеем всё было иначе. Когда его мать приехала в гости, она не пыталась командовать или указывать Елене, как вести хозяйство. Она просто радовалась за сына и невестку и предлагала помощь, не навязывая её.
— Представляешь, — сказала как-то Елена подруге, — я впервые чувствую, что меня уважают как личность, а не воспринимают как приложение к мужу.
— Елена Сергеевна, поздравляю! — врач улыбнулась, глядя на результаты анализов. — У вас будет ребёнок. Примерно восемь-девять недель.
Елена замерла, не веря своим ушам. Они с Алексеем хотели детей, но не планировали их именно сейчас.
— Абсолютно. Все показатели в норме. Вам нужно будет встать на учёт, я дам направления.
По дороге домой Елена не могла перестать улыбаться. Ребёнок. Их с Алексеем малыш. Как он отреагирует на новость? Они говорили о детях, но всегда абстрактно, когда-нибудь в будущем.
Вечером она накрыла стол, зажгла свечи и приготовила любимое блюдо Алексея.
— У нас праздник? — удивился он, войдя в квартиру. — Я что-то забыл?
