Сергей кашлянул, отводя взгляд. Лена знала, что мужу сейчас неловко. Он действительно не раз называл Артёма «бездельником» за его вольный образ жизни, за фриланс и вечные планы, которые редко воплощались.
— Артём, — Сергей заговорил первым, — я не знал, что у тебя такие проблемы. Но это не оправдывает того, что ты взял машину без спроса.
— Я знаю, — Артём опустил голову. — Простите. Я… я найду деньги на ремонт. Просто дайте мне время.
Лена посмотрела на мужа, пытаясь поймать его взгляд. Она знала, что сейчас всё зависит от него. От того, сможет ли он переступить через свою обиду.
— Ладно, — наконец сказал Сергей, и его голос был неожиданно мягким. — Но больше никаких фокусов, понял? И… расскажи, что там с твоим другом.
Артём поднял голову, и в его глазах мелькнула надежда. Он начал говорить — о друге, о больнице, о своих попытках найти работу. И с каждым словом Лена чувствовала, как напряжение в комнате тает.
Но разговор на кухне был только началом. Следующие дни показали, что проблема глубже, чем просто царапины на бампере. Артём признался, что его долги растут — аренда квартиры, коммуналка, даже продукты становились непосильной ношей. Лена видела, как он старается держаться, но его лёгкость, его привычная бравада исчезли.
Сергей, к удивлению Лены, не стал добивать шурина. Вместо этого он начал осторожно расспрашивать о его навыках, о том, что он умеет. Оказалось, что Артём, несмотря на свою репутацию «вольного художника», был неплохим веб-дизайнером, просто его уверенность подкосило сокращение.
— У нас на работе ищут фрилансера для нового проекта, — сказал как-то Сергей за ужином. — Небольшой заказ, но платят нормально. Может, попробуешь?
Артём посмотрел на него с недоверием, словно ждал подвоха.
— Ты серьёзно? — спросил он.
— Серьёзно, — Сергей пожал плечами. — Но не думай, что я тебя просто так пристрою. Портфолио покажешь, пройдёшь собеседование, как все.
Лена улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она знала, что для Сергея это большой шаг — он не любил смешивать семью и работу. Но он старался. Ради неё? Ради Артёма? Или ради того, чтобы их семья снова стала целой?
Но не всё было так просто. Через неделю Артём пришёл с новостью, которая перевернула всё с ног на голову. Он получил заказ, но не тот, о котором говорил Сергей. И деньги за него обещали такие, что могли покрыть не только ремонт машины, но и часть его долгов. Вот только заказ был… странный.
— Это что, тебе предложили сделать сайт для какой-то шарашкиной конторы? — нахмурился Сергей, когда Артём рассказал о новом проекте.
— Не шарашкина, — возразил Артём. — Они платят вперёд. И сумма приличная.
— А ты проверял, кто они такие? — Лена посмотрела на брата, чувствуя, как в груди зарождается тревога. — Артём, ты же знаешь, как это бывает.
— Лен, я не дурак, — он закатил глаза. — Я всё проверил. Это стартап, делают что-то связанное с криптой. Всё легально.
