Следующие дни были как минное поле. Сергей всё чаще молчал, уходя в себя, а Лена металась между желанием поддержать брата и страхом, что это разрушит их с мужем отношения. Она видела, как Сергей старается держать себя в руках, но каждый его взгляд говорил: «Это твой брат, твой выбор».
Однажды вечером, когда Артём ушёл, Лена не выдержала. Они с Сергеем сидели на диване, телевизор бубнил что-то фоном, но никто не смотрел.
— Сережа, — начала она осторожно, — я знаю, ты злишься. И я понимаю, почему. Но Артём… он не нарочно. Он правда хочет всё исправить.
Сергей повернулся к ней, и в его глазах было столько усталости, что Лена невольно замолчала.
— Лен, я не злюсь, — тихо сказал он. — Я просто… я устал. Устал от того, что твой брат вечно втягивает нас в свои проблемы. Машина, долги, теперь этот стартап. Что дальше?
— Он мой брат, — Лена почувствовала, как голос дрожит. — Я не могу просто взять и бросить его.
— А я твой муж, — Сергей посмотрел ей в глаза. — И я хочу, чтобы в нашем доме было спокойно. Чтобы мы могли жить своей жизнью, а не разгребать чужие ошибки.
Лена опустила голову, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Она знала, что Сергей прав. Но мысль о том, что Артём остался один, без работы, с долгами и чувством вины, разрывала её сердце.
— Я поговорю с ним, — наконец сказала она. — Обещаю. Мы найдём выход.
Сергей кивнул, но в его взгляде не было уверенности.
На следующий день Лена встретилась с Артёмом в кафе неподалёку от его дома. Кафе было маленьким, с потёртыми деревянными столами и запахом свежесваренного кофе. Артём сидел у окна, глядя на прохожих, и его лицо было таким потерянным, что Лена невольно замедлила шаг.
— Привет, — она села напротив, поставив перед ним чашку латте. — Ты как?
— Как в яме, — он криво улыбнулся. — Спасибо, что приехала.
— Артём, — Лена наклонилась ближе, — расскажи всё. Без утайки. Что происходит?
Он вздохнул, отодвинув чашку. Его пальцы нервно постукивали по столу, выдавая волнение.
— Я облажался, Лен, — начал он. — После сокращения я думал, что быстро найду что-то новое. Но рынок — просто мрак. Все хотят специалистов с опытом в сто лет, а я… я же только три года в веб-дизайне. Потом этот стартап подвернулся. Они обещали золотые горы, я повёлся. А теперь — ни денег, ни работы, ни… — он замолчал, глядя в окно.
— Почему ты не сказал мне? — Лена старалась говорить мягко, но в голосе всё равно проскользнула обида. — Я же твоя сестра. Я могла бы помочь.
— Помочь? — Артём горько усмехнулся. — Лен, ты и так тянешь меня всю жизнь. Помнишь, как в школе я влип с той дракой, и ты ходила к директору, чтобы меня не исключили? Или как в универе я провалил сессию, и ты помогала мне пересдавать? Я не хотел опять быть обузой.
Лена почувствовала, как горло сжимает. Она всегда видела в Артёме младшего брата, которого надо защищать. Но сейчас перед ней сидел взрослый мужчина, который, кажется, впервые в жизни понял, что не может справиться сам.
— Ты не обуза, — тихо сказала она. — Ты мой брат. И я хочу, чтобы у тебя всё наладилось.
