Сергей и Лена переглянулись. Слово «крипта» в устах Артёма звучало как красный флаг. И что-то подсказывало Лене, что этот проект может стать новым источником проблем.
— Артём, — тихо сказала она, — будь осторожен.
Он кивнул, но в его глазах было что-то, что заставило её сердце сжаться. Что-то, что говорило: он уже ввязался. И теперь всё зависит от того, сможет ли он выпутаться.
Дождливый октябрь сменился промозглым ноябрём. За окном Екатеринбурга ветер гонял опавшие листья, а в квартире Лены и Сергея пахло свежесваренным борщом и напряжением. Артём, её младший брат, сидел за столом, нервно теребя край салфетки. Его лицо, обычно оживлённое, теперь было серым, как асфальт за окном.
— Я влип, Лен, — тихо сказал он, не поднимая глаз. — Этот стартап… они кинули меня.
Лена замерла, ложка с борщом зависла в воздухе. Сергей, только что вошедший с работы, остановился в дверях, скидывая мокрую куртку.
— Кинули? — переспросил он, и в его голосе Лена уловила смесь раздражения и тревоги. — Что значит кинули, Артём?
Брат сглотнул, словно слова застревали в горле.
— Я сделал для них сайт, — начал он, теребя салфетку так, что она начала рваться. — Всё, как они просили. Они заплатили аванс, обещали остальное после сдачи. А потом… просто пропали. Телефоны не отвечают, почта молчит.
Лена почувствовала, как внутри всё холодеет. Она знала, что этот «крипто-стартап» был сомнительным с самого начала. Но Артём, как всегда, загорелся идеей, не слушая её предостережений.
— Сколько? — резко спросил Сергей, садясь за стол напротив шурина. — Сколько ты вложил в это?
Артём опустил голову ещё ниже.
— Я… я не только время потратил. Я взял небольшой кредит, чтобы оплатить хостинг, пару программ для дизайна… думал, что отобью, когда они заплатят.
— Кредит? — Лена задохнулась. — Артём, ты серьёзно?
— Да, Лен, серьёзно! — он вскинул голову, и в его глазах мелькнула злость. — Я думал, это мой шанс! Хотел закрыть долги, оплатить ремонт твоей машины, Серега. А теперь… теперь я в ещё большей яме.
Сергей стиснул челюсть. Лена видела, как он борется с собой, чтобы не сорваться. Машина, тот самый чёрный кроссовер, всё ещё стояла в гараже с исцарапанным бампером — ремонт откладывали, потому что Артём обещал найти деньги. А теперь, похоже, этих денег не будет вовсе.
— И что ты собираешься делать? — спросил Сергей, и его голос был холодным, как ноябрьский ветер за окном.
— Я… я не знаю, — Артём развёл руками. — Ищу работу, но пока ничего. Все хотят опыт, портфолио, а у меня… — он осёкся, словно не хотел договаривать.
Лена посмотрела на брата. Его руки дрожали, а под глазами залегли тени, которых месяц назад ещё не было. Она вспомнила, как в детстве Артём всегда находил выход из любой передряги — с улыбкой, с шуткой, с какой-нибудь безумной идеей. А теперь он выглядел, как загнанный зверь.
