Они оба рассмеялись, и комната будто на мгновение стала теплее.
Когда девочка наконец заснула, а чашка с недопитым какао осталась на столе, Олег подошел к окну. За стеклом падал первый снег — крупные хлопья, лениво кружились в холодном воздухе. Мороз постепенно крепчал, и асфальт уже покрывался тонким слоем льда.
Он задумался о том, как много перемен за эти несколько встреч произошло внутри него. Раньше он жил будто на паузе: утро — работа — дом — уход за Полиной — сон. Время текло, но он чувствовал себя словно в вакууме.
Марина стала для него чем-то новым и одновременно очень простым — человеком, с которым можно быть собой, без масок, без страха. Она не пыталась залечить его боль — она просто шла рядом, и этого было достаточно.
Он вспомнил, как она осторожно поправила шарф на Полине, как смеялась, когда девочка показала ей свой рисунок с шестью ногами, и как шла рядом по парку, чуть сутулясь от холода, с расстегнутой пуговицей на пальто.
Прошло уже две недели с тех пор, как они впервые встретились. Для Олега это не начало большой истории, а маленький, но очень важный шаг. Стоя у окна, он коснулся ладонью холодного стекла и впервые за долгое время почувствовал, что зима ему не страшна — потому что за ней обязательно наступит весна.
В то же самое время, в другой квартире, Марина сидела на кухне с чашкой недопитого чая, глядя в пустоту. В голове все еще крутилась одна и та же мысль — почему она согласилась на это свидание? Почему позволила себе хоть чуть-чуть надеяться? Может, это просто игра? Или обман?
И вдруг в телефоне зазвонило сообщение: «Полина очень хочет, чтобы ты пришла на ее день рождения. Мы будем рады видеть тебя». Олег пригласил ее. Сердце снова сжалось — страх смешивался с теплом.
Через пару дней Марина стояла у порога квартиры Олега, в руках — аккуратно упакованный подарок. Сердце билось чаще — этот день рождения казался ей испытанием. Всю дорогу к дому она повторяла про себя: «Я чужая. Это не мой мир. Здесь меня никто не ждет». Даже то, что Полина позвала ее «тетя Марина» накануне, казалось ей случайностью — детской невинной игрой, которую она не осмеливалась принимать всерьез.
В квартире пахло теплым молоком и свежеиспеченным пирогом. Комната была украшена гирляндами из бумажных цветов и разноцветными шарами. Воздух наполняли детские голоса — звонкие, веселые, свободные от забот. Несколько детей бегали, играя в догонялки, а взрослые тихо общались в углу, попивая кофе и наблюдая за праздником.
Марина почувствовала, как в груди поднимается волна тревоги: что если они посмотрят на нее как на постороннюю? Как на чужую? Ее ноги, будто сделанные из свинца, боялись шагнуть вперед.
Но в эту минуту дверь открылась, и Олег появился с Полиной за руку.
— Ты пришла! — воскликнула девочка, радостно улыбаясь, — тетя Марина!
И вот этот простой, искренний зов детской души, в котором не было ни капли сомнений, разрушил все внутренние барьеры Марины.
