— Мам, ну зачем ты опять ей звонишь? — прошептала я, услышав знакомые интонации в голосе свекрови.
Утренний звонок застал меня за приготовлением завтрака для дочери. Солнечные лучи пробивались сквозь кухонные занавески, создавая уютную атмосферу начинающегося дня. Но стоило увидеть имя Галины Павловны на экране телефона, как всё внутри сжалось от предчувствия очередной драмы.
— Танечка, солнышко, — заворковала свекровь своим фирменным сладким голосом. — Как вы там? Как моя внученька?
Я поставила сковородку на плиту и включила громкую связь, продолжая готовить. Опыт подсказывал: когда свекровь начинает разговор с ласковых слов, жди подвоха.
— Всё хорошо, Галина Павловна. Маша собирается в школу.
— Ах, какая умница! Слушай, Танюша, тут такое дело… — голос свекрови стал ещё слаще, и я мысленно приготовилась к худшему. — Помнишь мою подругу Валентину? У неё дочка Оксана замуж выходит. Такая свадьба намечается! В ресторане «Империя», представляешь?
Я молча помешивала яичницу, ожидая продолжения. Свекровь никогда не звонила просто поболтать о чужих свадьбах.
— И вот что я подумала, — продолжила Галина Павловна после театральной паузы. — Нехорошо мне на такое торжество в старом платье идти. Люди что подумают? Что у сына меня родного денег нет матери на приличную одежду купить?
Вот оно. Я выключила плиту и села за стол, понимая, что разговор будет долгим.
— Галина Павловна, у вас же полный шкаф нарядов. Андрей на ваш юбилей такое красивое платье подарил.
— Ах, Танечка, ну что ты как маленькая! — в голосе свекрови появились нотки раздражения. — Это платье все уже видели. А тут такие люди соберутся! Судья районный со своей женой, начальник полиции… Мне просто стыдно будет!
Я глубоко вздохнула. История повторялась с завидной регулярностью. То ей срочно нужны были деньги на «лечение», которое потом оказывалось поездкой на курорт. То на ремонт, после которого в её квартире ничего не менялось. То на помощь дальним родственникам, о существовании которых мы узнавали только в момент их финансовых проблем.
— Сколько вам нужно? — устало спросила я, уже зная, что отказать не смогу. Андрей всегда вставал на сторону матери, и любая попытка сопротивления превращалась в семейный скандал.
— Ну, тысяч тридцать хватит, — быстро ответила свекровь. — Я присмотрела чудесный костюм в бутике.
Тридцать тысяч. Половина моей зарплаты учительницы начальных классов. Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения.
— Галина Павловна, это очень большая сумма. Может, что-то попроще?
— Попроще? — голос свекрови мгновенно стал ледяным. — Ах, вот как! Значит, для твоей матери, которая в Сочи каждый год ездит, деньги есть, а для меня жалко? Я всё понимаю, Татьяна. Ты меня за родную не считаешь. Вот если бы моя Светочка была жива… Упоминание первой жены Андрея всегда било точно в цель. Светлана погибла в автокатастрофе десять лет назад, но свекровь продолжала боготворить её память и при каждом удобном случае напоминала, что я всего лишь замена.
