— Да что же с нами будет? — продолжала, согласно сценарию, прилежно причитать Валя-Снегурочка. — Пропал наш Дедушка Мороз, некому нам елочку зажечь, праздник встретить, детишкам подарки подарить!
— А мне какое дело? — смеясь, спросила Нина.
— А? — растерянно икнула Снегурочка. Глаза ее выражали готовность тут же просуфлировать забывчивой учительнице нужную реплику.
— У-у-у, заморо-ожу… — протянула Снежная Королева, приблизив свое лицо к Валиному. — В ледышку превращу-у!
Валя отступала, подняв брови и приоткрыв в изумленной гримасе рот. В зале наступила тишина. Родители, столпившиеся у стены, учителя, зайцы, снежинки, уже развоплотившийся Мартынов, выглядывающий из-за портьеры. Елочка, метр семьдесят, купленная завхозом на ближайшем рынке, облезлые игрушки, ковровая дорожка с проплешинами… Учительница Нина Ненашева… Что она делает в этом балагане? Она же никогда не любила детей…
— А катитесь вы все к чертям! — громко произнесла Снежная Королева и взмахнула рукой с зажатой в пальцах волшебной палочкой — старой ломаной указкой, оклеенной серебряной фольгой.
Кто-то из первых рядов неуверенно крикнул «ура». Погасла под потолком люстра, вспыхнула разноцветными огоньками елка, и с грохотом толкнув дверь, едва не растянувшись на пороге, ворвался взмыленный Дед Мороз — Леша Никитич, для толщины и солидности, как договаривались, обмотанный простынями. Красный шелковый халат с кое-как прикрепленными бумажными снежинками сидел на нем косо и мел по полу ватной опушкой. Рукавицы цвета бодрого камуфляжа реквизировали у дворничихи, посох отняли у старой пенсионерки-метлы. По лицу дедушки тек пот. Но дети были рады.
А Нина смотрела разочарованно, как будто видела его в первый раз. И это он? Алешенька? Ее принц? Мечта всей ее жизни? Вот этот несуразный недомерок? Вот в эти мелкие, цвета пожилых валенок глаза собиралась она с обожанием заглядывать всю оставшуюся жизнь? Бред, какой бред…
— Гей, ребятня! — между тем кричал на удивление басистый Морозко, размахивая посохом и то и дело задевая им свалянную бороденку. — Я мчался к вам сквозь полярную ночь и злую вьюгу! Торопил верных оленей, застревал в сугробах, морозил щеки ледяными ветрами! Но все же поспел! Йо-хо-хо! — И он так высоко задрал посох, что шапка вместе с бородой съехали набок под веселое взвизгивание детворы.
Клоун и бездарь. И Снежная Королева выскользнула из зала, тихонько притворив за собой дверь.
В учительской она сняла корону и платье и сунула их в шуршащий пакет с изображением новогоднего пса. И что-то произошло, а что — она не поняла. Вдруг налетела какая-то муть, заволокла взгляд, закружила голову. Нина покачнулась и ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
