Слова вырвались неожиданно для всех, включая самого Антона. Галина Викторовна застыла с открытым ртом.
— Я сказал: заткнись. Всю мою жизнь ты решала за меня. Что мне есть, что носить, на ком жениться. Ты превратила меня в тряпку, в человека, который не может защитить собственную жену. Но знаешь что? Хватит.
Он встал, подошёл к Марии, взял её за руку.
— Прости меня. За всё. За то, что был слабаком. За то, что не защитил тебя. За то, что предал. Если ты дашь мне второй шанс, я докажу, что могу быть настоящим мужем.
Мария смотрела в его глаза и впервые за долгое время видела в них решимость.
— Антон, если ты сейчас уйдёшь, я лишу тебя наследства! — крикнула Галина Викторовна.
— Пусть так, — ответил он, не оборачиваясь. — Мы справимся сами.
Они вышли из дома, оставив Галину Викторовну одну в её идеальной, вылизанной квартире. Она получила то, что хотела — полный контроль над наследством. Но потеряла сына.
На улице Антон остановился, глубоко вдохнул.
— Знаешь, я словно заново родился. Как будто всю жизнь жил в клетке и только сейчас увидел небо.
— Будет трудно, — предупредила Мария. — Без её денег, без квартиры…
— Зато будет честно. И свободно.
Они шли по улице, держась за руки, и Мария думала о том, что иногда потерять всё — значит обрести себя. Квартира стоила восемь миллионов, но свобода — бесценна.
Через полгода Мария случайно встретила бывшую соседку Галины Викторовны.
— Ой, Машенька! Как поживаете? А Галина-то Викторовна совсем сдала. Сидит одна в той квартире, что от вашей бабушки получила. Ремонт затеяла, а строители сбежали — характер у неё, сами знаете. Теперь живёт на стройке, никто к ней не ходит. Даже Антон не заезжает.
Мария кивнула. Она не испытывала злорадства. Только грусть от того, что жадность и жажда контроля разрушили семью.
— А мы хорошо, — сказала она. — Снимаем квартиру, оба работаем. Антон устроился в новую фирму, растёт по карьерной лестнице. Оказывается, он очень способный, просто мать не давала ему развиваться.
— И правильно сделали, что ушли, — вздохнула соседка. — Деньги — это не всё. Вот Галина Викторовна теперь богатая, а счастливая ли?
Дома Мария рассказала Антону о встрече. Он помрачнел.
— Может, навестить её?
— Это твоё решение. Но помни: она не изменилась. Если ты придёшь, она снова попытается взять контроль.
— Знаю. Но она же мать…
— Мать — это не только биология, Антон. Это любовь, поддержка, желание счастья своему ребёнку. Твоя мать хотела только власти.
Антон кивнул. Он понимал, что Мария права. Но в глубине души всё ещё надеялся, что однажды его мать поймёт свои ошибки. Признает, что была неправа. Попросит прощения.
Но этого не произошло. Галина Викторовна прожила в квартире, отнятой у невестки, ещё три года. Умерла она в одиночестве, окружённая дорогими вещами, но лишённая любви и тепла. На похороны пришли только Антон с Марией и пара дальних родственников.
Стоя у могилы, Антон сказал:
— Знаешь, я не жалею о квартире. Мы потеряли недвижимость, но обрели друг друга. А мама… мама получила то, что хотела, но осталась ни с чем.
Мария сжала его руку.
— Не вини себя. Ты дал ей шанс. Она сама сделала выбор.
Они положили цветы на могилу и ушли. За эти годы они многое пережили, но стали только сильнее. У них появилась дочка, которую они растили в любви и уважении, без манипуляций и контроля. И каждый раз, глядя на счастливое лицо ребёнка, Мария понимала: они сделали правильный выбор. Свобода дороже любых денег. А настоящая семья строится на любви, а не на шантаже.
История их борьбы стала уроком для многих. Уроком о том, что никакое наследство не стоит потери достоинства. Что манипуляции разрушают семьи. И что иногда нужно иметь смелость отказаться от материальных благ ради сохранения себя.
Квартира бабушки так и осталась памятником жадности и властолюбия. После смерти Галины Викторовны она по иронии судьбы досталась дальним родственникам, которые тут же её продали. Восемь миллионов разошлись между чужими людьми, а могли бы стать основой счастья молодой семьи.
Но Мария не жалела. Глядя на мужа, который наконец-то стал настоящим мужчиной, на дочку, растущую в атмосфере любви, она понимала: они выиграли главное сражение. Сражение за право быть собой.
