Он вспоминал их с Натальей первые годы. Как они были счастливы в съёмной однушке. Как копили на первый взнос. Как радовались, когда узнали о беременности. И как постепенно его мать начала вклиниваться в их жизнь, сначала под видом помощи, потом — контроля.
На третий день он приехал к родителям Натальи. Тёща открыла дверь и молча впустила его. Наталья сидела в гостиной, Миша играл на ковре с машинками.
— Папа! — мальчик бросился к нему.
— Привет, чемпион, — Антон обнял сына, потом посмотрел на жену. — Нат, можно поговорить?
Она кивнула. Они вышли на кухню.
— Я разговаривал с мамой, — начал он. — Сказал, что она больше не будет вмешиваться в нашу жизнь. Что если она хочет видеть внука, должна уважать тебя.
— И что она ответила?
— Сказала, что я предатель. Что выбрал чужого человека вместо родной матери. Повесила трубку.
Наталья внимательно смотрела на него.
— И что ты чувствуешь?
— Облегчение, — признался он. — Впервые в жизни я сказал ей «нет». И мир не рухнул. Нат, прости меня. Я был трусом. Я должен был защитить тебя, а вместо этого молчал. Но я понял главное — моя семья это ты и Миша. А не мать, которая пытается контролировать каждый мой шаг.
— Антон, одного разговора недостаточно. Твоя мать не отступится так просто.
— Знаю. Но я готов бороться. За нас. За нашу семью. Если ты дашь мне шанс.
Наталья долго молчала. Потом сказала:
— Один шанс. Но если ты снова поддашься её манипуляциям, снова предашь меня — я уйду навсегда. И квартира тут ни при чём. Дело в доверии, которое ты разрушил.
— Я понимаю. И я всё исправлю, обещаю.
Они вернулись домой через неделю. Первое, что сделал Антон — сменил замки. Валентина Петровна больше не могла приходить, когда вздумается. Потом он пошёл к юристу и оформил все документы так, чтобы квартира была в равных долях на него и Наталью, без возможности передачи третьим лицам без обоюдного согласия.
Свекровь предприняла ещё несколько попыток вернуть контроль. Она приходила с истериками, угрожала лишить наследства, пыталась настроить родственников против Натальи. Но Антон держался. Впервые в жизни он защищал свою семью от токсичного влияния матери.
Прошло три месяца. Валентина Петровна, поняв, что сын не сдастся, немного смягчилась. Она начала звонить, интересоваться внуком. Антон разрешил ей видеться с Мишей, но только в их присутствии и на нейтральной территории.
— Знаешь, — сказала как-то Наталья, наблюдая, как свекровь играет с внуком в парке, — может, со временем она поймёт, что семья — это не собственность, которой можно управлять.
— Может быть, — ответил Антон, обнимая жену. — А может, и нет. Но это уже не важно. Важно то, что я наконец понял, где моё место. Рядом с тобой и Мишей. И никакие манипуляции этого не изменят.
Наталья улыбнулась и прижалась к мужу. Она знала, что путь будет непростым. Что свекровь ещё не раз попытается вернуть контроль. Но теперь они были вместе. По-настоящему вместе. И это давало силы преодолеть любые испытания.
Вечером того же дня, когда они вернулись домой, Наталья обнаружила в почтовом ящике конверт без обратного адреса. Внутри была записка от свекрови: «Я всё равно считаю, что ты недостойна моего сына. Но я вижу, что он сделал выбор. Надеюсь, ты не заставишь его пожалеть об этом».
Наталья показала записку Антону. Он взял её, разорвал на мелкие кусочки и выбросил в мусорное ведро.
— Её мнение больше не имеет значения, — сказал он. — Только наше.
И в этот момент Наталья поняла, что они справятся. Что их семья выдержала испытание и стала только крепче. Да, шрамы остались. Доверие нужно было восстанавливать по крупицам. Но главное было сделано — Антон наконец вырос из маменькиного сынка в мужчину, способного защитить свою семью.
А Валентина Петровна… Она осталась со своими амбициями, своей потребностью контролировать и своим одиночеством. Потому что, пытаясь удержать сына любой ценой, она едва не потеряла его навсегда. Урок был жестоким, но необходимым. Для всех.
