– Да какая разница! – взвизгнула Маринка. – Что теперь?! В детдом его? Или в капусту подкинуть?!
У Варьки сердце оборвалось. Как это – в детдом? Внука?
В ту ночь Варька не спала. Ходила по избе, как тень. А под утро села на кровать к Маринке.
– Ничего, – сказала твердо. – Выносим.
– Мама! Да как?! – Маринка вскочила. – Все ж узнают! Позор!
– Никто не узнает, – отрезала Варька. – Скажем… мой.
Маринка глазам не поверила.
– Твой? Мам, ты в своем уме? Тебе сорок два!
– Мой, – повторила Варька. – Уеду к тетке в район, якобы помогать. Там и ро… там и поживу. А ты в город свой возвращайся. Учись.
Катька, спавшая за тонкой перегородкой, слышала все. Она лежала, закусив подушку, и слезы градом катились по щекам. Ей было жалко мать. И противно от сестры.
Через месяц Варька уехала. Село посудачило и забыло. А через полгода она вернулась. Не одна. С конвертом синим.
– Вот, Катюша, – сказала она бледной дочке, – знакомься. Брат твой… Митенька.
Село ахнуло. Вот тебе и «тихая» Варька! Вот тебе и вдова!
– От кого? – снова зашипели бабы. – Уж не от председателя ли?
– Да не, тот больно старый. От агронома! Он мужик видный, одинокий!
Варька молчала, снося все пересуды. Началась жизнь – не позавидуешь. Митька рос беспокойным, крикливым. Варька валилась с ног. Сумка почтальона, ферма, а теперь еще и ночи бессонные. Катька помогала, как могла. Молча мыла пеленки, молча качала «брата». А в душе у нее все кипело.
Маришка писала из города. «Мамочка, как вы? Я так скучаю! Денег пока нет, сама еле тяну. Но я вам скоро пришлю!»
Деньги пришли через год. Сто рублей. И джинсы для Катьки, которые той были малы размера на два.
Варька крутилась. Катька рядом с ней. Жизнь ее, Катькина, тоже под откос пошла. Парни на нее поглядывали, да и бросали. Кому нужна невеста с таким «приданым»? Мать гулящая, «брат»-байстрюк…
– Мам, – сказала как-то Катька, когда ей уже стукнуло двадцать пять, – может, расскажем?
– Ты что, дочка! – испугалась Варька. – Нельзя! Мы ж Маринке жизнь сломаем! Она там… замуж вышла. За хорошего человека.
Маринка и вправду «устроилась». Окончила институт, вышла замуж за какого-то коммерсанта. В Москву уехала. Присылала фотографии: вот она в Египте, вот она в Турции. На фотографиях – фифа столичная. Про «брата» и не спрашивала. Варька ей сама писала: «Митя пошел в первый класс. Пятерки носит».
