— Я же именинница, — заявила она, хитро прищурившись. — Но это не значит, что я не могу внести свою лепту.
Лена посмотрела на неё, и в груди шевельнулось тепло. Может, тётя Нина и не изменится полностью, но этот маленький шаг был уже победой.
Праздник решили перенести на следующую субботу — в их с Олегом квартире. Лена настояла, чтобы всё было просто: никаких изысков, только то, что каждый может принести или приготовить. И, к её удивлению, родственники согласились. Даже Ира, которая сначала ворчала, что «без размаха не то», в итоге вошла во вкус, обсуждая с Катей, какие кексы лучше испечь.
Квартира Лены и Олега наполнилась смехом, запахами еды и звоном бокалов. Стол был скромнее, чем у Иры, но уютнее: миски с салатами, тарелки с бутербродами, пирог тёти Нины, кексы Кати и бутылка домашнего вина от дяди Саши. Музыка лилась из старенькой колонки, а Артём, неожиданно для всех, включил плейлист с ретро-хитами, которые обожала тётя Нина.
— Лен, — тётя Нина поймала её на кухне, где Лена резала фрукты. — Я, знаешь, сначала обиделась на тебя. Думала, ты нас отвергаешь. Но теперь вижу — ты права была. Так лучше.
Лена замерла, держа нож над яблоком. Она не ожидала таких слов от тёти Нины, чья критика обычно сыпалась, как град.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Я просто хотела, чтобы всем было комфортно.
— И мне комфортно, — тётя Нина улыбнулась, и её глаза, обычно строгие, смягчились. — Ты молодец, Леночка. Держишь своё, но не злишься.
Вечер пролетел незаметно. Гости смеялись, делились историями, пели под гитару дяди Саши. Лена смотрела на Олега, который шутил с Артёмом, на Катю, которая учила тётю Нину фотографироваться для соцсетей, и чувствовала, как внутри разливается тепло. Это была не та семья, о которой она мечтала в детстве — шумная, порой бестактная, но настоящая. И, кажется, они наконец-то начали учиться уважать друг друга.
Позже, когда гости разошлись, а Лена с Олегом убирали со стола, он вдруг обнял её сзади, уткнувшись носом в её волосы.
— Ты была права, — шепнул он. — Я не видел, как тебе тяжело. Прости.
Лена повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Главное, что ты услышал, — сказала она, улыбнувшись. — И знаешь, мне понравилось. Этот вечер… он был наш. Не только твой или мой, а наш.
Олег кивнул, его взгляд был тёплым, как летнее солнце.
— Я обещаю, — сказал он. — Теперь всё будет по-честному. Никаких сюрпризов с родственниками.
— И никаких долгов, — добавила Лена, и они оба рассмеялись.
Но история на этом не закончилась. Через неделю Ира позвонила с новой идеей — отметить годовщину свадьбы дяди Саши и Светы. Лена напряглась, ожидая очередного «а давай у вас», но Ира быстро добавила:
— Мы скинемся, Лен. Как ты учила. И я уже знаю, где взять торт подешевле.
Лена улыбнулась в трубку.
— Звучит как план, — ответила она. — Только давай без кредитов, хорошо?
— Договорились! — Ира рассмеялась, и Лена почувствовала, что, кажется, они наконец-то нашли общий язык.
