Ира кивнула, тётя Нина вздохнула, а Олег сжал её руку чуть сильнее. Но Лена знала — этот вечер ещё не закончился, и впереди их ждёт нечто, что перевернёт всё с ног на голову.
— Мы всё-таки устроим этот праздник, но по-моему! — заявила Лена, глядя на Олега и его родственников
— По-твоему? — Ира подняла бровь, всё ещё держа чашку с остывшим чаем. — То есть теперь ты передумала и хочешь командовать?
Лена глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри пульсирует смесь решимости и усталости. Гостиная Иры всё ещё гудела от недавнего спора, но шум постепенно стихал. Пахло яблочным пирогом и ванилью от свечей, которые Катя зажгла, пытаясь сгладить неловкость. За окном темнело, и фонари уже зажглись, бросая мягкий свет на мокрый асфальт.
— Не командовать, — Лена покачала головой, её голос был твёрдым, но без злобы. — Я хочу, чтобы мы сделали это вместе. Но честно. Без долгов, без намёков, без обид.
Олег смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то новое — смесь удивления и уважения. Тётя Нина, сидевшая во главе стола, поджала губы, но молчала. Катя, всё ещё красная от недавних слёз, кивнула, словно соглашаясь.
— И как ты это видишь? — спросила Ира, скрестив руки. — Мы уже всё организовали. Смотри, какой стол!
Лена обвела взглядом стол: гора салатов, мясо, запечённое с картошкой, три вида десерта. Всё выглядело впечатляюще, но она знала цену этого «великолепия» — долг, который Ира и Катя взяли у знакомых.
— Стол шикарный, — согласилась Лена. — Но вы сами сказали, что влезли в долги. А я хочу, чтобы юбилей тёти Нины был радостью, а не обузой. Давайте сделаем так: каждый вносит посильную сумму, и мы устроим что-то простое, но душевное.
Тётя Нина кашлянула, её пальцы нервно теребили край скатерти.
— Леночка, — начала она, — я, конечно, ценю твою… принципиальность. Но в наше время семья не считала копейки. Собирались, ели, пели…
— В ваше время, — перебила Лена, но мягко, — всё было иначе. А сейчас мы живём так, как можем. И я не хочу, чтобы кто-то из нас чувствовал себя виноватым за этот праздник.
Повисла тишина. Дядя Саша, молчавший весь вечер, вдруг хмыкнул.
— А я за Лену, — сказал он, его голос был низким, но тёплым. — Она дело говорит. Давайте скинемся, устроим Нине праздник, и никто не будет в минусе.
Света, его жена, кивнула, а Артём, их сын, оторвался от телефона и пробормотал:
— Круто, я могу пиццу заказать. У меня заначка есть.
Лена невольно улыбнулась. Впервые за вечер она почувствовала, что её услышали. Олег сжал её руку под столом, и она поняла — он на её стороне.
Следующие дни превратились в вихрь подготовки, но уже совсем другого рода. Лена взяла на себя роль координатора — не повара, не уборщицы, а человека, который помогает всем договориться. Они с Олегом составили список гостей, разделили расходы и задачи. Ира вызвалась приготовить горячее, Катя взяла на себя десерты, дядя Саша обещал принести домашнее вино, а тётя Нина, к удивлению, всех, предложила испечь свой фирменный пирог с капустой.
