— Позвони ей, — предложила она. — Надо поговорить.
Олег кивнул, но было видно, что он боится этого разговора. Он набрал номер Леры, включил громкую связь и положил телефон на стол. После нескольких гудков раздался её голос — непривычно тихий, без обычного щебетания.
— Олег? — сказала она. — Ты получил письмо?
— Получил, — ответил он. — Лера, это правда? Ты вернула деньги?
— Да, — в её голосе послышалась неловкость. — Я. я правда стараюсь, Олег. И Наташа, если ты слышишь… спасибо. И прости.
Наталья почувствовала, как горло сжалось. Она не ожидала, что Лера будет извиняться — тем более так искренне.
— Лера, — сказала она, наклонившись к телефону, — я рада, что ты вернула деньги. Но дело не только в них. Ты должна понять, что твои поступки влияют на нас всех.
— Я знаю, — тихо ответила Лера. — Я правда осознала. Мне было стыдно смотреть вам в глаза после всего, что я натворила. Поэтому и письмо написала — не решилась приехать.
Олег посмотрел на Наталью, словно спрашивая разрешения. Она слегка кивнула.
— Лер, — сказал он, — давай встретимся. Поговорим нормально. Без ссор.
— Хорошо, — ответила она после паузы. — Только… дайте мне ещё немного времени. Я хочу доказать, что могу справляться сама.
— Договорились, — сказал Олег, и в его голосе мелькнула надежда.
Когда звонок закончился, Наталья посмотрела на мужа. Его лицо светилось — не так, как раньше, когда он слепо верил сестре, а иначе, с осторожным оптимизмом.
— Ты думаешь, она правда изменилась? — спросила Наталья.
— Не знаю, — честно ответил он. — Но я хочу дать ей шанс. И… Наташ, спасибо, что ты не сдалась. Если бы не ты, я бы, наверное, до сих пор бегал за ней с кошельком.
Наталья улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя, что они на одной волне.
— Это была семейная работа, — сказала она, сжимая его руку.
Прошло три месяца. Лера действительно старалась. Она присылала отчёты о своих расходах — не всегда идеальные, но честные. Нашла постоянную работу в рекламном агентстве, пусть и не с огромной зарплатой, но стабильную. Наталья даже начала замечать, что Лера стала реже выкладывать сто рис из дорогих ресторанов и больше — из парков или домашних посиделок с подругами.
Однажды Лера пригласила их с Олегом к себе — в маленькую съёмную квартиру, которую она теперь оплачивала сама. Наталья с опаской согласилась, но любопытство пересилило. Квартира оказалась скромной, но уютной: светлые занавески, несколько растений на подоконнике, старенький диван с яркими подушками.
— Это не рай, конечно, — сказала Лера, разливая чай. — Но мне нравится. Впервые чувствую, что это моё.
— Выглядишь счастливой, — заметил Олег, и в его голосе была неподдельная радость.
— Я учусь, — Лера улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень. — Знаете, я ведь привыкла, что всё должно быть красиво и всё такое. Но когда я осталась одна, без твоей помощи, Олег… я поняла, что это всё — пустое. А настоящее — это когда ты сам за себя отвечаешь.
