Лена сидела на старом диване в своей тесной гостиной, сжимая в руках кружку с чаем. Катя и Игорь расположились напротив, на стульях, которые скрипели при каждом движении. За окном шумел город, но в комнате было тихо, только тикали настенные часы да доносились приглушённые голоса Миши и Сони из соседней комнаты.
— Лен, — начала Катя, стараясь говорить мягко, — мы с Игорем хотим понять, чего ты хочешь. Не мама, не мы — ты.
Лена подняла глаза. Её лицо, обычно такое открытое, сейчас было напряжённым, словно она боялась сказать что-то лишнее.
— Я… я не знаю, — призналась она, её голос дрожал. — Квартира — это шанс. Для детей, для нас с Серёжей. Но эта дача… Я не представляю, как мы будем за ней следить. У нас и так времени ни на что не хватает.
Игорь наклонился вперёд, уперев локти в колени.
— А если отказаться? — спросил он. — Ты же не обязана соглашаться.
Лена горько усмехнулась.
— Отказаться? Мама уже неделю твердит, что я упущу шанс всей жизни. Что я должна думать о детях. Что я… — она запнулась, — что я эгоистка, если откажусь.
Катя почувствовала, как внутри вскипает раздражение. Не на Лену — на Зинаиду Петровну, которая, кажется, не могла остановиться, даже когда речь шла о счастье её собственной дочери.
— Лен, — Катя подалась вперёд, — это твоя жизнь. Не мамина. Ты не обязана делать то, что она считает правильным.
Лена посмотрела на неё, и в её глазах мелькнула благодарность, смешанная с усталостью.
— А ты бы что сделала? — вдруг спросила она. — На моём месте?
Катя замялась. Она хотела сказать, что отказалась бы — ради свободы, ради спокойствия. Но, глядя на Лену, на её потрёпанный свитер, на выцветшие обои за её спиной, она поняла, что не может ответить так просто.
— Я бы подумала, что важнее, — наконец сказала она. — Квартира — это здорово, но если она станет обузой, если эта дача будет висеть над тобой, как долг… Может, оно того не стоит?
Лена кивнула, но её взгляд был далёким, словно она мысленно перебирала все «за» и «против».
— Я хочу посмотреть эту дачу, — внезапно сказала она. — Может, она не так страшна, как кажется.
Игорь переглянулся с Катей.
— Хорошо, — сказал он. — Мы с тобой. Завтра поедем.
Дача тёти Веры оказалась маленьким деревянным домиком в деревне в часе езды от города. Окружённый старыми соснами, он выглядел уютным, но запущенным: краска на стенах облупилась, крыльцо покосилось, а сад зарос бурьяном. Внутри пахло пылью и временем, но большие окна пропускали мягкий свет.
Лена медленно прошла по комнатам, касаясь пальцами облупившихся рам. Миша и Соня, приехавшие с ней, тут же побежали исследовать чердак, их смех эхом разносился по дому.
— Здесь мило, — сказала Лена, остановившись у камина. — Но… сколько работы! Мы с Серёжей не потянем.
Зинаида Петровна, которая настояла на том, чтобы поехать с ними, фыркнула.
— Леночка, не начинай, — сказала она. — Это же твой шанс! Приведёте дом в порядок, будете летом сюда ездить. Детям свежий воздух полезен!
