С того вечера он стал заходить регулярно. Сначала по делу — починил сломанный велосипед Миши, заменил прохудившуюся черепицу, помог настроить бойлер. Потом — просто так, выпить чаю, спросить, как дела. Дети быстро привыкли к его присутствию. Миша особенно тянулся к нему — за мужским плечом, за уверенностью, за знаниями, которыми Костя охотно делился.
Через месяц позвонил Вадим.
— Как дела? — спросил он после неловкого молчания. — Не одумалась ещё?
— Что ты имеешь в виду? — Анна прижала телефон плечом, раскатывая тесто для пирога.
— Ну, всю эту историю с детьми. Не надоело ещё в няньки играть? Вернулась бы в Питер, к нормальной жизни.
— У нас всё хорошо, Вадим, — спокойно ответила она. — Мы справляемся.
— «Мы», — в его голосе прозвучала горечь. — Ты так просто променяла нашу жизнь на чужих детей.
Анна отложила скалку, вытерла руки о полотенце.
— Они не чужие, Вадим. Не сейчас.
— А ты не боишься, что останешься одна? Что вырастут и уйдут? Подумай о себе хоть раз!
Анна посмотрела в окно. Во дворе Костя помогал Мише собирать скворечник, Катя сидела рядом на скамейке, болтая ногами и подавая гвоздики.
— Я не боюсь, — честно ответила она. — И я не одна.
Вадим помолчал, потом сказал с нескрываемой обидой:
— Понятно. Что ж, удачи тебе с твоей новой… семьёй.
Он повесил трубку, а Анна ещё долго стояла у окна, глядя на телефон. Раньше такой разговор расстроил бы её, заставил бы сомневаться. Но сейчас она чувствовала только облегчение — словно окончательно закрылась дверь в прошлую жизнь. Вадим всегда говорил о «нашей жизни», но сейчас Анна понимала — он мог оставить её в любой беде. И хорошо, что ушёл сейчас, а не когда стало бы совсем тяжело.
Шли месяцы. Дети потихоньку привыкали к новой жизни. Миша начал лучше учиться в школе, учительница даже похвалила его успехи в математике. Катя в детском саду перестала сторониться других детей, стала больше рисовать — яркими, а не тёмными красками. Анна нашла удалённую работу редактором в интернет-журнале. По вечерам они часто сидели вчетвером — она, дети и Костя, который приходил почти каждый день.
В пятницу раздался телефонный звонок. Женский голос с лёгким акцентом представился:
— Анна? Это Светлана, сестра Полины. Помнишь меня? Мы виделись на свадьбе Поли, ты ещё была свидетельницей.
Анна вспомнила — высокая брюнетка в голубом платье, держалась немного в стороне от всех.
— Конечно помню, Света. Как ты?
— Я завтра прилетаю из Канады. Нам нужно поговорить о детях.
На следующий день к дому подъехало такси. Из него вышла стильная женщина с усталыми глазами и дорогим чемоданом. Анна сразу заметила, как она похожа на Полину — те же черты лица, тот же изгиб бровей, только взгляд другой, более настороженный.
— Анна, — Светлана слабо улыбнулась, протягивая руку. — Сколько лет прошло. Жаль, что встречаемся при таких обстоятельствах.
Она окинула взглядом дом.
— Поля всегда говорила, что ты самый надёжный человек из всех, кого она знает. Теперь я вижу, что она не преувеличивала.
