Марина ошеломлённо смотрела на неё, затем перевела взгляд на детей.
— Но мне некуда их деть! У меня поезд через два часа!
— А у мамы? — спросила Полина. — У неё трёхкомнатная в центре.
— У неё давление и мигрени, ты же знаешь! — всплеснула руками Марина. — Врач вообще ей нервничать запретил! Она не может с детьми!
Полина посмотрела на детей, которые растерянно переводили взгляд с матери на тётю.
— Марина, это не моя проблема. Если ты решила ехать в командировку — организуй присмотр за детьми заранее. Няню найми. Или к маме отвези. Или отмени командировку.
— Ты что, не можешь помочь родственникам?! — Марина перешла на высокие тона. — Что за эгоизм! Денис бы никогда…
— Позвони ему, — предложила Полина. — Пусть он отпрашивается с работы. В конце концов, это его племянники.
Марина побагровела от гнева.
— Ты просто завидуешь, что у меня есть дети, а у тебя нет! Потому и ненавидишь их!
Кирилл дёрнул мать за рукав.
— Мам, я хочу в туалет.
— Подожди! — отмахнулась Марина. — Взрослые разговаривают.
Полина вздохнула и отступила от двери.
— Пусть зайдёт в туалет, а потом вы найдёте другое решение.
Кирилл проскользнул в квартиру и побежал в ванную. Софья потянулась за ним, но Полина остановила её.
— Софья подождёт тут, с тобой, — сказала она.
Марина с вызовом смотрела на невестку.
— А если я оставлю их и уйду? Что тогда? Выкинешь их на улицу?
— Тогда я позвоню в опеку, — спокойно ответила Полина. — И сообщу, что мать бросила детей у дальних родственников без предупреждения.
Они смотрели друг на друга, и что-то в глазах Полины заставило Марину отступить.
— Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Я позвоню маме.
Кирилл вышел из ванной, и Марина схватила его за руку.
— Идём, — бросила она. — Тётя Поля не хочет нам помогать. Ей неважно, что с нами будет.
— А как же командировка? — растерянно спросил мальчик.
— Отменяется, — отрезала Марина.
Когда за ними закрылась дверь, Полина глубоко выдохнула и опустилась на маленький пуфик в прихожей. Внутри было пусто — ни торжества, ни облегчения. Только твёрдость, родившаяся из месяцев унижений и усталости.
Вечером разразился скандал. Денис влетел в квартиру, хлопнув дверью.
— Какого чёрта, Полина?! — закричал он с порога. — Маринка весь день мне звонила в истерике! Мама тоже!
Полина спокойно подняла глаза от ноутбука. Она только что закончила успешное собеседование с кандидатом в тишине своей квартиры.
— Я сказала твоей сестре правду, — ответила она ровным голосом. — Я не нянька её детям. И это не детский сад.
— Это моя семья! — Денис побагровел. — Мои племянники!
— Верно, — кивнула Полина. — Твои. Не мои.
— Что ты хочешь этим сказать?
Полина закрыла ноутбук и встала.
— Хочу сказать, что если ты желаешь помогать сестре — делай это. Но не за мой счёт.
— Что значит «за твой счёт»? — Денис всплеснул руками. — Мы живём вместе! Это наш общий дом!
— Именно, — твёрдо сказала Полина. — Наш, Денис. Не твоей сестры, не твоей матери, не твоих племянников. Наш с тобой.
