Леша растерянно переводил взгляд с матери на Катю.
— Мам, Катя просто спрашивает…
— Я прекрасно слышу, что она спрашивает! — Нина Юрьевна выпрямилась. — Она меня обвиняет во лжи!
— Я просто хочу понять, на что ушли деньги, — спокойно сказала Катя. — Тридцать две тысячи. Если не на трубу, то на что?
— На свои нужды! — выпалила свекровь. — Я их потратила на себя! Имею право!
— Но вы сказали Леше, что труба прорвала!
— Ну и что? Труба действительно подтекала! Я сантехника вызвала, он три тысячи взял, все починил. А остальные деньги я на себя потратила. Мне можно хоть раз в жизни о себе подумать?
Катя почувствовала, как внутри все закипает.
— Нина Юрьевна, вы обманули сына! Вы сказали, что срочно нужны деньги на ремонт, а сами просто взяли их на свои нужды!
— Я ничего не обманывала! — свекровь повысила голос. — Леша мне дал деньги. Дал — значит, мои. Я могу тратить их как хочу!
— Мама, — тихо вмешался Леша. — Но ты же сказала про трубу. Я думал, что реально беда случилась.
— Алексей, неужели ты на ее стороне? — Нина Юрьевна посмотрела на сына с такой болью, что Катя поняла — сейчас начнется манипуляция. — Я тебя одна растила! Твой отец сбежал, оставил меня с двумя детьми! Я ночами работала, себе ничего не покупала, все вам! А теперь ты позволяешь этой девчонке указывать мне?
— Мама, нет, просто…
— Просто что? — свекровь шагнула к нему. — Просто ты забыл, сколько я для тебя сделала? Сколько лет я одна тянула? Я тебе жизнь дала! Я тебя выкормила, вырастила! И это все, что я получаю взамен? Допросы от невестки?
— Нина Юрьевна, родить ребенка — это ваш выбор был! Дети не просили вас их рожать! И они не должны всю жизнь за это расплачиваться!
Повисла мертвая тишина. Свекровь медленно повернулась к Кате. Лицо у нее было белое от ярости.
— Вон отсюда, — прошипела она. — Вон из моего дома! И ты, — она посмотрела на Лешу, — выбирай. Или я, или она. Если не будешь помогать мне, я вычеркну тебя из своей жизни. Как Сергея.
Катя вздрогнула. Сергей — старший брат Леши, о котором она почти ничего не знала. Леша никогда не рассказывал о нем подробно.
— Мама, не надо так, — Леша побледнел. — Давай спокойно поговорим.
— Не о чем говорить! — свекровь распахнула дверь. — Убирайтесь! И больше не приходите, пока не образумитесь!
Они вышли на лестничную площадку. Дверь за ними захлопнулась с такой силой, что задребезжало стекло.
— Кто такой Сергей? — тихо спросила Катя, когда они спускались по лестнице.
— Мой брат, — так же тихо ответил Леша. — Старший. Он уехал пятнадцать лет назад в другой город. С мамой почти не общается.
Леша остановился на площадке между этажами, оперся на перила.
— Не знаю точно. Они поругались тогда сильно. Мама говорила, что он неблагодарный, что она его растила, а он взял и бросил ее. А Сергей… Он мне как-то сказал, что просто не выдержал. Что она его душила постоянными требованиями.
Катя положила руку ему на плечо.
— Леш, ты понимаешь, что она делает то же самое с тобой?
Он молчал, глядя вниз.
— Давай найдем его, — вдруг сказала Катя. — Твоего брата. Поговорим с ним.
— Зачем? — Леша наконец оторвался от перил. — Он же не общается с семьей.
— Именно поэтому. Он единственный, кто может рассказать правду. Который прошел через это и выбрался.
Они вышли на улицу. День был серый, моросил мелкий дождь. Катя достала телефон.
— У тебя есть его номер?
— Где-то должен быть, — Леша полез в записную книжку телефона. — Вот. Но я не знаю, ответит ли он.
Сергей взял трубку после пятого гудка.
— Алло? — голос был хриплый, словно мужчина только проснулся.
— Сергей, это Леша. Твой брат.
— Леха? Ничего себе. Сколько лет прошло? Что случилось?
— Можно мы с тобой встретимся? Поговорить надо. О маме.
— О ней, значит, — в голосе Сергея послышалась усмешка. — Добралась наконец до тебя?
— Приезжай. Поговорим нормально. Только предупреждаю сразу — я в другом городе, к вам приехать не смогу. Но если хочешь — приезжай сам. Или по видеосвязи давай.
— Давай по видео, — Леша посмотрел на Катю. — Прямо сейчас можем.
— Окей. Скину ссылку.
Они зашли в ближайшее кафе, заказали по чаю, устроились в дальнем углу. Через пару минут на телефоне высветилось уведомление о видеозвонке.
На экране появилось лицо мужчины лет тридцати пяти, очень похожего на Лешу — те же серые глаза, та же форма лица. Только волосы темнее и короче стрижены.
— Привет, Лех, — Сергей усмехнулся. — Ты почти не изменился. А это, значит, твоя жена?
— Катя, — кивнула она. — Здравствуйте.
— Здравствуй. Ну что, рассказывай. Что мамаша натворила?
Леша коротко изложил ситуацию — про постоянные просьбы о деньгах, про вчерашнюю историю с трубой, про сто двадцать тысяч за полгода.
Сергей слушал, кивая.
— Ага. Классика жанра, — сказал он, когда Леша закончил. — У меня было то же самое. Только у меня она за год почти триста выкачала.
— Триста тысяч? — ахнула Катя.
— Ага. Причем каждый раз — новая срочная история. То трубы, то крыша течет, то зубы лечить надо срочно, то еще что-то. А потом я случайно узнал, что она деньги откладывает. На счету у нее было почти миллион.
— Как откладывает? — Леша не верил ушам. — Зачем?
— На черный день, говорит. Мало ли что. А я, значит, работал по двенадцать часов, жил впроголодь, ей отдавал. Она же мать, она нуждается, думал я. А она просто копила.
— Но зачем? — Катя не понимала. — У нее же своя квартира, зарплата есть.
— Потому что может, — просто ответил Сергей. — Потому что мы позволяли. Понимаете, она всю жизнь нами манипулировала. Постоянно напоминала, как тяжело ей было, как она одна нас растила, как отец бросил. Как мы ей обязаны. И мы верили. Я верил пятнадцать лет. Пока не открыл глаза.
— А что случилось тогда? — тихо спросил Леша. — Почему ты уехал?
— Я тогда встречался с девушкой. Собирался жениться. Копил на свадьбу. А мама узнала, что у меня деньги есть, и начала требовать. Сказала, что ей срочно нужна новая мебель в комнату, иначе она до свадьбы не доживет от позора — как же, сын женится, а она в такой обстановке живет, что соседи скажут. Я отдал почти все. А потом оказалось, что никакой мебели она не покупала. Просто положила деньги на счет. Я тогда взорвался. Потребовал вернуть. А она устроила истерику, сказала, что я неблагодарный, что после всего, что она для меня сделала, я смею требовать от нее что-то. Мы поругались страшно. Я тогда понял — если я останусь, она высосет из меня все. И девушка моя уйдет, потому что какая нормальная женщина выдержит такую свекровь? Я уехал через неделю. Нашел работу в другом городе, переехал. Телефон сменил. Связь прервал почти полностью.
