— Думаю, — ответила она. — Что нам с тобой делать дальше.
— О, началось, — откликнулась из кухни свекровь. — Не день, а допрос. Человек с работы пришёл, устал, а его тут пилят. Ты бы лучше суп подогрела, а не думала.
Через пару дней произошёл ужин, который всё расставил по местам.
Были гости — знакомые Игоря по бизнесу, их жёны, самодовольный смех, разговоры о машинах, курортах и курсах валют. Лена весь день простояла у плиты, готовя на шесть человек, пока свекровь бегала вокруг, давая указания.
— Вот, — Тамара Павловна величественно внесла салат на стол, как будто сама его резала. — Это наша Леночка старалась. Правда, я ей ещё подсказала, как надо. А то она у нас в кулинарии, как и во всём… ну вы поняли.
Все вежливо засмеялись. Лена сделала вид, что не услышала. Налила детям компот.
— Лен, — одна из женщин, ярко накрашенная блондинка, наклонилась к ней. — А ты чем занимаешься? Работаешь?
— Да так, по мелочи, — Лена отпускала уже заученную фразу. — Тексты пишу.
— Ага, в интернете сидит, — вклинилась свекровь. — В игрушки там свои. Я Игорю говорю: жену надо было поумней брать. Эта у нас добрая, спору нет, но… мозгов — как у курицы. Влюбился, понимаете. Молодость — она же слепит.
За столом раздался глухой смешок. Кто‑то поспешно отвёл взгляд, кто‑то сделал вид, что не расслышал. Лена почувствовала, как лицо заливает жаром. Она аккуратно поставила тарелку на стол, чтобы руки не дрожали.
— Мам, ну что ты несёшь, — Игорь улыбался, но в голосе не было ни капли протеста. — Нормальная у меня жена.
«Нормальная». Как о машине средней комплектации.
— Да я что, — свекровь расправила плечи. — Я правду говорю. Лена у нас девочка хорошая, не спорю, но если бы не ты, Игорёк, пропала бы. Она и квартиру свою толком не продала бы, и с банками не разобралась. Сидела бы сейчас где‑нибудь со своими бумажками.
— Мама… — выдохнула Лена. — Хватит уже, пожалуйста.
Гости притихли. В воздухе повисло паузой что‑то вязкое.
— О, она ещё и командовать будет, — свекровь прищурилась. — Ты мне рот затыкать собралась? В моём доме? Да ты кто такая, Лена? Ты и в половину не понимаешь, как тебе повезло. Я ведь сначала вообще была против этого брака. Говорила Игорю: «Она тебе не пара. Пустая она». Но он настоял. Вот теперь и расхлёбывает.
Лена вдруг увидела всё как со стороны: свекровь в своём вечном синем халате, муж с пивом в руке, гости, делающие вид, что обсуждают салат, Илья в дверях, испуганно смотрящий на взрослых.
И голос, звучащий внутри: «Ты — никто. Ты — пустая. Ты — глупая».
И другой голос, только зарождающийся, но всё громче: «Правда?».
— Тамара Павловна, — Лена встала из‑за стола так резко, что стул скрипнул. — Давайте договоримся: при гостях вы меня больше не оскорбляете. Никогда.
В комнате стало тихо. Даже телевизор в соседней комнате будто сбавил громкость.
— Ой, какая серьёзная, — усмехнулась свекровь. — А то что, Лена? Что ты сделаешь?
Лена посмотрела ей прямо в глаза.
— Увидите, — сказала она. — Скоро.
