— Вадик, дорогой! — Инга налетела на него вихрем алого шелка и приторного аромата «Баккара». — Ты опоздал! Я тут со скуки умирала, пока не встретила… ты не поверишь кого!
Она повисла у него на руке, пытаясь развернуть лицом к залу. Вадим раздраженно дернул плечом. Ему было не до её светских сплетен.
— Инга, не сейчас. Я не в настроении. У меня через десять минут встреча, от которой зависит вся наша жизнь.
— Да подожди ты со своей встречей! — капризно надула губы Инга. — Это важнее! Посмотри туда, за дальний столик. Помнишь Наташку Романову, ту зубрилу с экономического? Сидит там, серая, как моль. Я с ней поговорила… Ох, Вадик, как же мне повезло с тобой! Она такая жалкая, постаревшая, одета как сельская учительница. Я ей даже своего косметолога предложила из жалости.
Вадим, почти не слушая щебетание жены, машинально проследил за её взглядом. Ему нужно было найти уединенное место, выпить сто грамм коньяка и подготовиться к разговору с аудитором, которого он никогда не видел в лицо. Час назад начальник службы безопасности, старый приятель, тайком сбросил ему на телефон скриншот из личного дела. «Наталья Викторовна Романова. Старший партнер аудиторской группы. Полномочия неограниченные. Характер жесткий, на компромиссы не идет».
— Вон она, сидит, воду пьет, — хихикнула Инга, тыча пальцем с идеальным маникюром в сторону Натальи. — Бедность не порок, конечно, но так запускать себя в нашем возрасте — это просто преступление. Пойдем, поздороваешься? Пусть увидит, какого мужчину я отхватила и что она упустила.
Вадим скользнул взглядом по залу и замер. Мир сузился до одной точки — до женщины в простом бежевом костюме. Женщины, которая спокойно смотрела в окно. Её профиль показался ему смутно знакомым, но не из студенческой юности. Он видел это лицо совсем недавно. На той самой фотографии из личного дела. Наталья Викторовна Романова.
Кровь отхлынула от лица Вадима. Ноги стали ватными, а во рту пересохло. Воздуха вдруг стало не хватать.
— Инга… — прохрипел он, хватая её за руку. — Что… что именно ты ей сказала?
— Да ничего особенного! — весело отмахнулась жена, не замечая его состояния. — Сказала правду. Что время её не пощадило, что она выглядит бедной и неустроенной. Пожалела её, бедняжку. А что такого? Пусть знает свое место в жизни.
В этот момент к столику Натальи быстрым шагом подошел владелец ресторана, Карен Ашотович — человек, к которому даже Вадим записывался на прием за две недели, чтобы забронировать банкетный зал для корпоратива. Карен, обычно сдержанный и гордый, как горный орел, буквально расцвел в подобострастной улыбке. Смех Инги оборвался. Она замерла, наблюдая за этой сценой.
Вадим и Инга стояли достаточно близко, чтобы слышать каждое слово.
