— Наталья Викторовна! — громко и почтительно произнес владелец, кланяясь женщине в «дешевом» костюме. — Какая честь! Почему вы не позвонили лично мне? Я бы прислал за вами машину! Вы же знаете, вы и ваш супруг — наши самые дорогие гости. Как поживает Андрей Николаевич? Слышал, его назначили заместителем министра на прошлой неделе? Мои самые искренние поздравления!
Наталья тепло улыбнулась владельцу и протянула руку, которую тот почтительно пожал двумя руками.
— Здравствуй, Карен. Не хотела беспокоить. Я здесь по работе, жду одного… сотрудника. У нас намечается неприятная беседа, и мне нужно было настроиться в тишине.
— Понимаю, понимаю! — засуетился Карен. — Для вас всё что угодно. Сейчас принесу ваше любимое вино, коллекционное, урожая 2005 года. За счет заведения, конечно! И прикажу персоналу, чтобы вас никто не беспокоил.
Инга стояла с открытым ртом, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Её идеальный мир, построенный на брендах и статусе мужа, трещал по швам. Замминистра? Самый дорогой гость? Коллекционное вино?
— Вадим… — прошептала она, дергая мужа за рукав дорогого пиджака. — Что это значит? Почему Карен перед ней так скачет? Какой замминистра? Она же… она же на метро ездит!
Вадим медленно повернул к жене лицо, искаженное чистым ужасом.
— Заткнись, — прошипел он так страшно, что Инга отшатнулась. — Ты хоть понимаешь, что ты наделала, идиотка? Это Романова. Это «Леди-Гильотина». Та самая аудиторша, от которой зависит, сяду я завтра в тюрьму или останусь в своем кресле.
— Что?.. — Инга побледнела так, что её яркий макияж стал похож на клоунский грим. — Но она же… она выглядела так бедно…
— Это называется «стиль», дура! — рявкнул Вадим шепотом, вцепившись в её локоть. — Это «старые деньги», тихая роскошь, когда тебе не нужно вешать на себя гирлянды, чтобы доказать, кто ты есть. Ты только что публично унизила женщину, которая может уничтожить меня одним росчерком пера!
В этот момент Наталья повернула голову и посмотрела прямо на них. Её взгляд был спокойным, холодным и пронзительным, как луч лазера. Она медленно кивнула Вадиму, приглашая его подойти.
— Кажется, мой собеседник прибыл, — сказала она владельцу ресторана, не сводя глаз с окаменевшей пары. — Карен, будь добр, организуй нам приватность. Разговор будет очень коротким.
Вадим, чувствуя, как рубашка прилипает к спине, на ватных ногах двинулся к столику. Инга, не зная, что делать — бежать, падать в обморок или провалиться сквозь землю, — поплелась за ним, инстинктивно пряча руки с бриллиантами за спину. Карнавал закончился. Наступило время платить по счетам.
Наталья жестом указала на стулья напротив себя. Вадим сел на самый краешек, словно провинившийся школьник перед директором. Инга опустилась рядом, вжав голову в плечи. Весь её лоск, вся её надменность испарились без следа, оставив лишь испуганную женщину средних лет в неуместно ярком платье, которое теперь казалось вульгарным и дешевым.
