— Ой, да я уже вижу! — Свекровь прошла в подготовленную комнату, оглядела ее. — Ну что ж, очень мило. Правда, диван староват, но ничего, я человек непритязательный. Вадюша, ты мне такие условия создал!
— Мам, если что-то не нравится, скажи. Мы все поменяем.
— Да что ты, сынок! Мне и так хорошо. Я ведь сюда не отдыхать приехала, а помогать. — Она обернулась к Алисе. — Алисочка, милая, ты выглядишь уставшей. Небось не высыпаешься? Варенька часто просыпается по ночам?
— Нормально, — сухо ответила Алиса. — Справляюсь.
— Ну конечно, справляешься! Ты же молодец, — в голосе Ирины Ивановны прозвучало что-то такое, что Алису кольнуло. — А теперь я тебе помогу. Вдвоем всегда легче. Я вот с Вадимом в свое время совсем одна сидела, никто не помогал. Тяжело было, конечно, но ничего, вырастила.
Она начала распаковывать чемодан, доставая вещи. Вадим помогал, расставляя ее баночки с кремами на полку.
Алиса развернулась и вышла на кухню. Нужно было унести отсюда курицу, пока свекровь не увидела. Иначе начнется: «Ой, ты курицу так готовишь? А я по-другому делаю, хочешь покажу?»
Она как раз запихивала противень в духовку, когда на кухню вошла Ирина Ивановна.
— Алисочка, а где у вас тряпочки для пыли? Хочу в своей комнате протереть, там пыльновато.
— В ванной, под раковиной.
— Спасибо, доченька. — Ирина Ивановна прошла мимо, но на пороге обернулась. — Кстати, Вадюша говорил, что ты на декретные живешь сейчас?
— Тяжеловато, наверное? Ну ничего, я тут посижу с Варечкой, а ты на работу вернешься быстрее. В стоматологии-то у вас хорошо платят?
Алиса сжала зубы. Она работала администратором в частной клинике, зарплата была средней, но стабильной. До декрета они с Вадимом вполне комфортно жили.
— Ну и хорошо, хорошо. А то знаешь, как сейчас тяжело… Цены растут, а зарплаты никак. Хорошо, что Вадюша у меня всегда работящий был. Никогда без дела не сидел.
Она ушла в ванную, а Алиса осталась стоять у плиты. Руки дрожали. Это только начало. Всего полчаса прошло, а Ирина Ивановна уже успела намекнуть, что Алиса плохо выглядит, что денег мало, что Вадим молодец, а она…
Варя заплакала. Алиса бросилась к ней, взяла на руки. Дочка сразу затихла, уткнулась в плечо.
— Тише, тише, моя хорошая, — зашептала Алиса.
— Ой, проголодалась, наверное! — В комнату заглянула Ирина Ивановна с тряпкой в руках. — Давай я подержу, а ты готовься кормить?
— Да не стесняйся, Алисочка! Я же бабушка, мне не привыкать.
Она подошла, протянула руки. Алиса инстинктивно отступила, прижав Варю к себе.
— Я сказала — не надо.
Ирина Ивановна замерла. Улыбка на ее лице стала жестче.
— Ну как знаешь. Я ведь только хотела помочь.
Она вышла. Алиса услышала, как та негромко позвала Вадима. Потом донеслись приглушенные голоса из коридора.
Алиса закрыла глаза. Началось.
Прошла неделя. Алиса чувствовала себя чужой в собственной квартире.
