Ночь прошла спокойно. Нина спала в своей старой комнате — обои выцвели, но кровать та же, с продавленным матрасом. Утром Лена с семьёй уехала — Сергей торопился на работу, дети в садик. Обещали вернуться через неделю.
— Позвони, как доедете, — сказала Нина, провожая их у калитки.
— Позвоню, — Лена обняла сестру. — И. прости, что не приехала раньше. Думала, родители справятся.
— Теперь справимся вместе, — ответила Нина.
Дни потекли ровно. Нина отвезла отца к кардиологу — назначили новые таблетки, посоветовали прогулки. Мать учила её печь свои фирменные пирожки — с капустой и яйцом, как в детстве. Вечерами они сидели у камина, пили чай с мятой из сада, смотрели старые фото.
— Вот ты, Ниночка, в первом классе, — мать показывала альбом. — А вот Лена с косичками. Помнишь, как вы дрались из-за куклы?
— Помню, — улыбнулась Нина. — Я всегда отдавала.
— Не всегда, — отец подмигнул. — Но чаще.
Однажды вечером, когда снег валил хлопьями, Нина вышла на крыльцо. Дом стоял тёмный, только свет из окна кухни падал на сугробы. Она вдохнула морозный воздух — чистый, с запахом хвои. В кармане завибрировал телефон — Лена.
— Как вы? — голос сестры был усталым, но тёплым.
— Хорошо, — ответила Нина. — Папа спит, мама печёт. Я. я остаюсь до февраля.
— Правда? — Лена оживилась. — Я приеду в выходные. С детьми. Пусть привыкают к бабушке с дедушкой.
— Приезжай, — Нина улыбнулась в темноту. — Места хватит.
Январь принёс перемены. Нина нашла подработку удалённо — организовывала онлайн-мероприятия. Родители подали документы на продажу дачи — покупатель нашёлся быстро, молодая семья из Москвы. Деньги перевели в фонд — юрист, друг отца, всё оформил.
— Теперь вы обе — опекуны, — сказал он, вручая бумаги. — И наследницы.
Февраль. Нина вернулась в Москву — дела, квартира, друзья. Но каждые выходные — электричка, час пути, и она дома. Лена приезжала реже, но звонила ежедневно. Дети привыкли — Миша звал Нину «тётя Нин», Коля тянул ручки.
Однажды, в марте, мать позвонила.
— Ниночка, приезжай. Отец… ему хуже.
Нина бросила всё — работу, встречи. Приехала ночью. Отец лежал в постели, бледный, но в сознании.
— Дочь, — прошептал он, беря её за руку. — Спасибо, что рядом.
— Я всегда рядом, пап, — Нина сжала его пальцы.
Лена приехала на следующий день. Они дежурили по очереди — у постели. Врач приходил ежедневно. Сердце слабело.
В апреле отца не стало. Тихо, во сне. Мать плакала, но не громко — силы кончились. Нина и Лена организовали всё — похороны, поминки, бумаги.
— Он хотел, чтоб вы были вместе, — сказала мать на кладбище, глядя на свежий холмик.
— Мы вместе, — Лена обняла сестру.
Дом опустел. Мать переехала в город — маленькую квартиру рядом с Ниной. Лена приезжала по выходным, дети бегали по комнатам.
— Останемся здесь? — спросила Нина, когда они сидели в саду, под яблоней.
— Останемся, — кивнула Лена. — Летом — с детьми. Зимой — на праздники. Как раньше.
