— Ты серьёзно это сказал? — спросила Ольга тихо, но в голосе уже слышалась сталь.
Алексей замер с вилкой в руке, глядя на Ольгу так, будто она сказала это на иностранном языке. В кухне повисла тишина, только чайник тихо шипел на плите, да часы на стене отсчитывали секунды. Свекровь, Тамара Ивановна, аккуратно положила ложку рядом с тарелкой и сделала вид, что ничего особенного не произошло, хотя уголки её губ чуть дрогнули в довольной улыбке.
Ольга почувствовала, как внутри всё сжалось — знакомое ощущение, которое появлялось каждый раз, когда разговор заходил о её готовке. Она медленно отложила салфетку и посмотрела прямо на мужа.
Алексей отвёл взгляд, покраснев до корней волос.
— Оля, ну что ты начинаешь… Мама просто пошутила. А котлеты правда немного пересоленные получились.
— Пошутила, — повторила Ольга, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — А ты поддержал шутку. Как всегда.
Тамара Ивановна мягко кашлянула.
— Девочки, не ссорьтесь из-за меня. Я просто сказала, что в моё время котлеты делали по-другому. С хлебом, замоченным в молоке, а не в воде. Вот и всё.
Ольга перевела взгляд на свекровь. Та сидела прямо, как на приёме у врача, с идеальной осанкой и лёгкой улыбкой человека, который точно знает, как правильно жить.
— Тамара Ивановна, — Ольга старалась говорить спокойно, — я готовлю так, как умею. И так, как любит Алексей. По крайней мере, любил до того момента, как вы приехали.
Алексей открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ольга уже поднялась из-за стола.
— Я пойду проветрюсь, — сказала она, беря куртку. — А вы доедайте. Приятного аппетита.
Дверь за ней закрылась тихо, без хлопка — Ольга никогда не хлопала дверями, даже когда хотелось разбить что-нибудь тяжёлое.
На улице был конец сентября, воздух пах опавшими листьями и дымом от чьего-то костра. Ольга шла по тротуару, не разбирая дороги, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Не от обиды даже — от усталости. От бесконечной усталости быть той, кто всегда немного не дотягивает.
Они с Алексеем вместе уже восемь лет. Поженились сразу после университета, снимали крошечную однушку на окраине, где ванная совмещалась с туалетом, а кухня была размером с прихожую. Тогда Ольга работала младшим бухгалтером за пятнадцать тысяч, а Алексей — инженером на заводе. Денег едва хватало, но они были счастливы. Готовили вместе по выходным, смеялись над тем, как у Ольги подгорают блины, и мечтали о большой квартире в центре.
Потом Ольга выросла до главного бухгалтера крупной компании. Зарплата выросла в пять раз. Именно на её деньги они взяли ипотеку на трёхкомнатную квартиру в новом доме с видом на парк. Именно она оплачивала ремонт, мебель, технику. Алексей перешёл на более спокойную работу, зарплата осталась прежней, но он говорил, что устал от авралов и хочет больше времени проводить дома.
А потом приехала Тамара Ивановна «на пару недель помочь с ремонтом». Прошло уже два месяца.
