— Я понимаю, — тихо сказал он. — Правда понимаю. Просто… мама давит. Говорит, что если мы не поможем, то всё — конец. Что я плохой сын. Что ты эгоистка.
Катя подошла и села рядом.
— Я думаю, что это твоя квартира, — наконец сказал он. — И никто не имеет права тебя заставлять.
Катя посмотрела на него с удивлением. Она ожидала другого. Уговоров. Давления. А он…
— Правда? — переспросила она.
— Правда, — он взял её руку. — Я поговорю с мамой. Скажу, что это не вариант.
— Она не примет отказ, — тихо сказала Катя.
— Примет, — твёрдо ответил Сергей. — Потому что это не её решение.
На секунду Кате стало легко. Она даже улыбнулась. Но потом вспомнила взгляд свекрови — тот самый, холодный и расчётливый — и поняла: это только начало.
Через неделю Тамара Ивановна пришла снова. На этот раз без звонка, как всегда. В руках — пакет с пирожками и выражение лица, которое Катя уже научилась читать: сейчас будет серьёзный разговор.
— Катенька, — начала свекровь, едва переступив порог, — я всё поняла. Ты не хочешь продавать квартиру. Хорошо. Но есть другой вариант.
— Сдавай её в аренду, — Тамара Ивановна улыбнулась, будто предлагала выигрышный лотерейный билет. — Деньги будут идти нам. Не все, конечно. Часть — тебе на карманные расходы. А основное — на погашение долга. И квартира останется твоей. Формально.
Катя посмотрела на неё и вдруг поняла: это не предложение. Это ультиматум, завёрнутый в заботу.
— То есть я должна отдать доход от своей квартиры, чтобы закрыть долги ваших родителей? — спросила она спокойно.
— Не моих родителей, — мягко поправила Тамара Ивановна. — Семьи. Твоей семьи тоже.
Катя почувствовала, как внутри всё закипает.
— Тамара Ивановна, — она говорила медленно, чтобы не сорваться, — я уже сказала. Нет. Ни продажи, ни сдачи в аренду на ваших условиях. Это моя квартира. И я решаю, что с ней делать.
Свекровь посмотрела на неё долгим взглядом.
— Ты уверена? — спросила она тихо. — Потому что если ты откажешься помогать… Сергей может не простить.
Катя замерла. Вот оно. Главный козырь.
— Вы угрожаете мне разводом? — спросила она, не веря своим ушам.
— Я ничего не угрожаю, — Тамара Ивановна пожала плечами. — Я просто говорю, как есть. Мужчина не любит, когда его семья в беде, а жена отворачивается.
Катя почувствовала, как внутри всё рушится. Она любила Сергея. Правда любила. Но в этот момент она поняла: если она сейчас сдастся, то сдастся навсегда.
— Я поговорю с Сергеем, — сказала она твёрдо. — Без вас.
Тамара Ивановна встала, оставив пакет с пирожками на столе.
— Хорошо, — сказала она. — Поговори. Только помни: время идёт. И банк ждать не будет.
Когда дверь за свекровью закрылась, Катя долго стояла в коридоре, глядя на пакет. Потом взяла его и выбросила в мусорное ведро. Целиком.
Вечером она ждала Сергея с особым чувством. Когда он вошёл, она сразу поняла: он знает.
— Мама звонила, — сказал он, не глядя в глаза.
— И что сказала? — спросила Катя.
— Что ты отказалась. Окончательно.
