Весна в тот год наступила рано и неожиданно мягко. В апреле Марию пригласили на собеседование в крупное рекламное агентство: её портфолио заметили и оценили. Она прошла три этапа отбора, выполнила тестовое задание и получила официальное предложение. Полная занятость, хорошая зарплата, соцпакет, понятные перспективы. Мария согласилась почти сразу — ей не хотелось упускать шанс, который она честно заслужила.
В мае она снова встретила Романа, того самого владельца кафе. Это случилось на открытии дизайнерской выставки. Они разговорились, легко перескакивая с рабочих тем на книги, музыку и городские события. В конце вечера Роман предложил поужинать вместе. Мария сначала растерялась: боль от прошлого ещё не успела исчезнуть полностью. Но тётя Оксана, узнав об этом, категорично заявила:
— Девочка моя, ты имеешь право быть счастливой. Не прячься от жизни только потому, что один человек тебя ранил.
Роман оказался совсем другим. Он был внимательным, спокойным, с тонким чувством юмора. Ему действительно было интересно, что Мария думает, чем увлекается, о чём мечтает. Он не давил, не торопил, не пытался переделать её под себя и уж тем более не сравнивал с собственной матерью. Он просто появлялся рядом: приглашал в театр, гулял с ней по вечернему городу, слушал её рассказы о проектах и радовался её успехам. Постепенно Мария переставала ждать подвоха. Она словно оттаивала изнутри и заново училась доверять.
Летом пришли бумаги о разводе. Максим не стал устраивать судебную войну из-за денег. Вероятно, понял, что доказать в суде ему нечего и шансов почти нет. Квартира осталась ему, вместе с кредитами и долгами. Мария подписала документы спокойно, без дрожи в руках и без сожаления. Три года брака закончились одной подписью, но она не чувствовала пустоты. Наоборот, ей казалось, что перед ней наконец открыли окно.
Счёт, который когда-то был её тайным спасательным кругом, теперь пополнялся регулярно. Мария откладывала деньги на первый взнос по ипотеке. Она мечтала о собственной квартире — пусть небольшой, зато только её. О месте, где никто не будет указывать, как готовить, как одеваться, с кем общаться и по каким правилам жить. О доме, в котором можно дышать свободно.
Однажды осенним вечером они с Романом гуляли по набережной. Вода отражала городские огни, ветер шевелил её волосы, а прохожие медленно растворялись в сумерках. Роман вдруг остановился и осторожно взял её за руку.
— Знаешь, о чём я сейчас подумал? — спросил он.
— О чём?
— О том, как хорошо, что ты ушла вовремя. И о том, как мне повезло, что я тебя встретил.
Мария посмотрела на реку и улыбнулась. Где-то в этом же городе Максим жил с Кристиной и Татьяной Сергеевной, выплачивал кредиты, слушал претензии и, возможно, временами понимал, что потерял. Хотя, может быть, и не понимал вовсе. Люди, привыкшие обвинять всех вокруг, редко умеют честно смотреть на собственные ошибки.
