— А мне, — продолжил он тише, — семьдесят два. Старый я. Кому всё это оставлять? Сыну? Он в городе. Внукам? Им что мёд, что сахар — разницы никакой. А вы пчелу чувствуете. Такое сразу видно. Так что не конкуренты вы мне. Скорее… продолжение.
Сказав это, он поднял пустой мешок на плечо и, не оборачиваясь, ушёл в темноту.
Валерия не выдержала и расплакалась. Денис обнял её за плечи. Они стояли среди укрытых ульев под ледяным зимним небом, а внутри тихо, слабо, но всё же живо гудели пчёлы. Живые — благодаря Вадиму Сергеевичу.
Пасека пережила зиму. К весне все три семьи окрепли, очистились, пошли в работу дружно и уверенно. А летом дали такой первый урожай, что Денис с Валерией только переглядывались: сорок килограммов мёда. Для них это казалось настоящим чудом.
Они отвезли банки в район, на ярмарку. Поставили простой стол, аккуратно разложили мёд, приготовились долго ждать покупателей. Но уже к вечеру не осталось ни одной банки. Люди пробовали ложечку, отходили, потом возвращались снова.
— Откуда такой ароматный? — спрашивали они.
— Из нашей деревни, — отвечала Валерия.
— Это Вадим Сергеевич держит?
Она улыбалась и чуть смущённо качала головой:
— Нет. Теперь это мы.
На следующий год они решились расширяться и купили ещё пять пчелиных семей. Вадим Сергеевич ездил вместе с ними в питомник, сам осматривал рамки, выбирал маток, ворчал на продавца и учил их по ходу дела.
— Эта годная, берите. Эта сильная будет. А вот эту не надо — злая, потом намучаетесь.
Продавец с любопытством смотрел на странную компанию: пожилой пасечник и молодые хозяева спорили, советовались, выбирали так, будто давно были одной семьёй.
Вскоре Денис оставил удалённую работу — времени на неё уже не оставалось. Валерия начала вести блог о пасеке, рассказывала о первых ошибках, показывала ульи, снимала, как качают мёд. Через полгода у неё набралось десять тысяч подписчиков. Писали со всей Украины: кто-то спрашивал совета, кто-то просил подсказать, с чего начать, а многие просто заказывали мёд.
Тётка Лариса гордилась ими так, словно они были её родными детьми.
— Я же говорила! — объявляла она соседям. — Сразу видно было: хорошие люди. Не то что некоторые.
К третьему году их мёд знала уже вся округа. Магазин в райцентре взял продукцию на продажу, школа заказала несколько партий для столовой. Даже из столицы приезжали покупатели — нашли блог Валерии, прочитали, заинтересовались и захотели попробовать сами. В деревне к Денису и Валерии стали относиться по-настоящему тепло: здоровались первыми, спрашивали совета, просили помочь то с проводкой, то с бумагами, а порой — просто чтобы поговорить.
А самое важное произошло уже в августе.
Однажды утром к ним заглянул Вадим Сергеевич. Не поздоровался так бодро, как обычно, а тихо опустился на лавку у крыльца и долго смотрел куда-то мимо ульев. Денис с Валерией сразу почувствовали: пришёл он не просто так. Наконец старик тяжело вздохнул и произнёс:
— Пасеку свою отдавать буду.
Они переглянулись, не сразу поняв смысл его слов.
