Илья проснулся от стука в дверь своей комнаты. Сонно потянувшись, он взглянул на часы – 7:30 утра, суббота. Кто мог так рано?..
– Илья! – раздался настойчивый голос Маши, его гражданской жены. – Проснись уже! Варя опять заперлась в ванной на час, а мне на работу собираться!
Он со вздохом сел на кровати, сбрасывая остатки сна.
– Иду, иду, – пробормотал Илья, натягивая домашние штаны.
За дверью его ждала Маша – растрепанная, раздраженная, в халате, с полотенцем через плечо.
– Ты можешь с ней поговорить? – в голосе Маши звучало отчаяние. – Я уже все перепробовала. Мне выходить через сорок минут, а я даже умыться не могу!
Илья потер лицо ладонями и направился к ванной комнате. За восемь месяцев жизни с Машей и ее двенадцатилетней дочерью такие ситуации стали почти рутиной.
– Варя, – он постучал в дверь ванной. – Выходи, пожалуйста. Маме нужно собираться на работу.
– Еще пять минут, – донесся из-за двери капризный голосок. – Я почти закончила!
– Варвара, – Илья старался говорить твердо, но спокойно. – Мы уже обсуждали это. В доме одна ванная, и нужно учитывать, что кроме тебя здесь живут еще люди.
– Но я же не виновата, что вы всегда торопитесь! – возмутилась девочка. – Я имею право на личное пространство!
Илья мысленно досчитал до десяти. Этот аргумент про «личное пространство» появился с тех пор, как Варя начала смотреть какие-то видео про подростковую психологию.
– Варя, – голос Ильи стал жестче. – Либо ты выходишь прямо сейчас, либо я отключаю Wi-Fi на сегодня.
За дверью что-то грохнуло, потом послышалось сердитое сопение, и наконец щелкнул замок. Дверь распахнулась, и мимо Ильи пронеслась Варя – с мокрыми волосами, в халате, пахнущая фруктовым шампунем. Она злобно зыркнула на него и скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.
– Опять угрожал ей отключением интернета? – спросила Маша, выходя из ванной через двадцать минут, уже накрашенная и причесанная.
– А что еще делать? – пожал плечами Илья, наливая себе кофе. – Это единственное, что на нее действует.
– Мне не нравится, что ты постоянно ее наказываешь. Варя просто в сложном возрасте. Ей нужно понимание, а не угрозы.
– Понимание? – Илья чуть не поперхнулся кофе. – Маш, ей двенадцать, а она ведет себя как пятилетка. Капризничает, требует, устраивает истерики. Если мы не начнем устанавливать границы сейчас, что будет через пару лет?
– Не преувеличивай, – отмахнулась Маша. – Обычный подростковый кризис. И потом… ей тяжело привыкнуть, что в доме появился чужой мужчина.
– Я уже восемь месяцев как здесь живу, – возразил Илья. – И кстати, плачу за квартиру, покупаю продукты, чиню все, что ломается. Я не чужой мужчина, я твой партнер.
– Но не отец Вари, – тихо отметила Маша, наливая себе кофе.
Илья сжал челюсти, стараясь не сказать лишнего. Эта тема всплывала постоянно. Да, он не родной отец девочки. Но раз уж он живет с ними и участвует в семейных расходах, почему не может участвовать и в воспитании?
– Ладно, – Маша взглянула на часы. – Мне пора бежать. Моя смена до шести, но могу задержаться. Вы справитесь?
– Конечно, – кивнул Илья. – Я планировал сегодня на дачу съездить, крышу подлатать. Думал Варю с собой взять, пусть поможет.
Маша нервно рассмеялась:
– Варя? На даче? Помогать? Илья, о чем ты? Она даже мусор вынести не может без скандала!
– Вот поэтому я и хочу ее взять, – терпеливо объяснил Илья. – Труд на свежем воздухе, физическая активность. Это полезно.
– Да она скорее умрет со скуки, – покачала головой Маша. – Но пробуй, конечно. Только если она откажется, не дави на нее, хорошо?
Илья кивнул, хотя внутренне уже приготовился к очередному раунду переговоров с упрямой девчонкой.
– Ни за что! – категорически заявила Варя, когда Илья предложил ей поездку на дачу. – Там скукотища! И комары! И Wi-Fi нет!
Она сидела на своей кровати, обложившись подушками, уткнувшись в планшет. Сияющие розовые наушники, новенький смартфон на прикроватной тумбочке, стопка модных журналов – комната девочки больше походила на жилище капризной принцессы, чем ребенка из семьи со средним достатком.
– Взамен я предлагаю тебе свежий воздух, физическую активность и возможность научиться чему-то полезному, – Илья старался говорить спокойно. – На даче сейчас красиво, яблоки поспели. Можем шашлыки пожарить.
– Мне неинтересно, – отрезала Варя, не отрывая взгляд от экрана.
– А что тебе интересно? – Илья присел на край кровати. – За последний месяц ты ни разу не вышла во двор. Только сидишь в своих гаджетах.
– Во-первых, не в «гаджетах», а в социальных сетях, – закатила глаза Варя. – Во-вторых, у меня там друзья. А в-третьих, я не обязана перед тобой отчитываться!
– Обязана, пока живешь на мои деньги, – вырвалось у Ильи, и он тут же пожалел о сказанном.
Лицо Вари исказилось от злости:
– Ты мне не отец! – выкрикнула она. – И никогда им не будешь! Мой папа, в отличие от тебя, никогда не заставлял меня делать то, что мне не нравится!
– Твой папа, – холодно заметил Илья, – не присылал алименты уже три месяца. И подарки на день рождения тебе покупаю я, а не он.
