Андрей стоял у окна кухни, машинально помешивая остывший чай. Через стекло он наблюдал, как соседские мальчишки гоняют мяч по двору. Безоблачное июньское небо и детский смех только подчёркивали мрачное настроение, захватившее его в последние недели.
«Опять меня не дождался», — недовольный голос тёщи, Зинаиды Петровны, прервал его размышления. «Я же просила подождать с ужином. Опять сам поел втихаря!»
«Зинаида Петровна, сейчас почти десять вечера», — Андрей старался говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало. «Наташа оставила вам ужин в микроволновке».
«Вот именно — в микроволновке!» — тёща демонстративно всплеснула руками, придавая себе вид оскорблённой королевы. «Разогретая еда — это не еда, а издевательство над пищеварительной системой. В моём-то возрасте и с моими болячками!»
Андрей промолчал. За два года совместного проживания с тёщей он научился игнорировать большую часть её претензий. Или, по крайней мере, пытался.
Зинаида Петровна, не дождавшись ответа, направилась к холодильнику и начала с шумом перебирать упаковки и контейнеры. «И снова эти полуфабрикаты», — причитала она. «Кто ж так семью кормит? Вот в наше время…»
«В ваше время не было мультиварок и доставки продуктов на дом», — не выдержал Андрей. «У Наташи тяжёлая работа, она устаёт».
«Работа, работа», — передразнила тёща. «Сидит целый день в офисе в кресле — какая это работа? Вот у меня на заводе — да, была работа! Руки до локтей в мазуте, спина к вечеру не разгибается…»
Андрей сжал зубы. Этот монолог он слышал уже сотни раз. Как и историю про то, как в молодости тёща работала на каком-то важном заводе, и про её трудовую доблесть, и о том, как современная молодёжь обленилась и зажралась.
Когда два года назад у Зинаиды Петровны случился инсульт, они с Наташей, не раздумывая, забрали её к себе. Квартиру тёщи сдали, чтобы оплачивать дорогостоящее лечение и реабилитацию. Врачи говорили, что восстановление займёт несколько месяцев. Но месяцы растянулись на годы, а состояние Зинаиды Петровны, казалось, улучшалось исключительно избирательно. Она прекрасно могла сходить к соседке на первом этаже попить чаю и посплетничать, но когда дело касалось домашних дел или возвращения в собственную квартиру, внезапно чувствовала «слабость» и «головокружение».
«Завтра же поговорю с Наташей», — твёрдо решил Андрей, выходя из кухни. «Так больше продолжаться не может».
Наташа устало опустилась на краешек их супружеской кровати. Сегодня она задержалась на работе ещё сильнее обычного — годовой отчёт требовал завершения. Стрелки часов приближались к полуночи.
«Мама спит?» — спросила она, стягивая с ног туфли.
«Храпит как богатырь», — хмыкнул Андрей, оторвавшись от ноутбука. «Как на работе? Закончила с отчётом?»
«Почти. Завтра ещё часа два, и можно сдавать». — Наташа подошла к мужу и ласково взъерошила его волосы. «Прости, что так поздно. Ты, наверное, голодный?»
«Я поел», — отмахнулся Андрей. «Наташ, нам нужно серьёзно поговорить».
