— Мы не собираемся никуда сообщать об этом, — осторожно сказала Алиса, ощущая, как напряжение в купе немного спадает. — Прошло слишком много времени. Но… его дух до сих пор не нашел покоя.
— Я знаю, — тихо ответил Петров, глаза его блестели от слез. — Я видел его. Каждый год, когда еду этим поездом. Поэтому и пытаюсь попасть в седьмое купе — чтобы увидеть его, сказать, как я сожалею.
— Он хочет, чтобы вы помогли его дочери, — сказала Ирина, глядя прямо в глаза Петрову. — Вы знаете, что с ней стало?
Петров поднял глаза — в них стояли слезы, которые он не мог или не хотел удержать:
— Я нашел её двадцать лет назад. Она выросла в детском доме, потом вышла замуж, родила детей. Я… я перевел на её счет довольно большую сумму. Анонимно, конечно. И следил, чтобы у неё все было хорошо.
— Но вы не рассказали ей правду? — догадалась Алиса, тон ее голоса был мягким, почти жалостливым.
— Нет, — покачал головой Петров, — не хватило смелости. Да и зачем ей знать, что её отец погиб из-за такого, как я?
— Возможно, именно этого и хочет Александр, — предположила Ирина, — чтобы его дочь узнала правду о его смерти. Что он погиб, защищая женщину, а не по собственной неосторожности.
Петров долго молчал, глядя в окно на темнеющий пейзаж, словно пытаясь найти там ответы. Потом тихо произнес:
— Возможно, вы правы. Я слишком долго жил с этим грузом. Пора с ним расстаться.
— Вы знаете, как найти её? — спросила Алиса с надеждой в голосе.
— Да, — кивнул Петров. — Она живет в Новосибирске. Работает учительницей в школе.
Ирина вздрогнула, сердце ее сжалось от неожиданности:
— В Новосибирске? Как её зовут?
— Мария Александровна Никитина, — ответил Петров. — Хотя по мужу она теперь Соколова.
Ирина почувствовала, как по спине пробежал холодок — это имя было ей хорошо знакомо:
— Мария Соколова? Учительница литературы?
Петров удивленно посмотрел на неё, словно не веря своим ушам:
— Да, откуда вы знаете?
— Это мать моей сестры, — прошептала Ирина, голос ее дрожал от волнения. — Точнее, двоюродной сестры. Я как раз сейчас еду к Ольге.
Теперь настала очередь Петрова удивляться:
— Невероятно… Какое совпадение.
— Или не совпадение, — тихо произнесла Алиса, — может быть, Александр специально привел вас в этот поезд, Ирина. Чтобы вы помогли раскрыть правду.
Они вернулись в свое купе, где встретились с Дмитрием и Михаилом Аркадьевичем. Рассказ об их разговоре с Петровым вызвал у всех глубокое потрясение. Атмосфера стала тяжелой от осознания того, насколько переплетены судьбы.
— Что вы теперь будете делать? — спросил Дмитрий, с тревогой в голосе.
— Я расскажу тете Маше правду, когда приеду, — ответила Ирина твердо. — О её отце, о том, как он на самом деле погиб. Она заслуживает знать, что её отец был героем. И Ольга тоже… должна знать про своего деда.
