Они направились к проводнику, который стоял у входа в вагон и проверял билеты у новых пассажиров. Когда он освободился, Ирина решилась задать вопрос:
— Извините, — начала она осторожно, — у нас есть странный вопрос. Вы когда-нибудь слышали о… лице за окном на этом маршруте?
Проводник медленно повернулся к ним, лицо его было серьёзным и немного задумчивым.
— Лицо за окном? — повторил он.
— Да, — кивнула Ирина. — Бледное такое, с тёмными глазами. Как будто кто-то движется рядом с поездом и заглядывает в окна.
Молчание растянулось на несколько секунд, Ирина уже начала жалеть о своём вопросе, но наконец проводник тихо произнёс:
Теперь настала очередь Ирины и её попутчиков замолчать от удивления.
— Да, — выдохнула Алиса. — Откуда вы знаете?
Проводник оглянулся по сторонам, словно проверяя, не слышит ли их кто-нибудь посторонний, и тихо добавил:
— Многие видят его в седьмом купе. Уже много лет.
— Кто это? — спросил Дмитрий, голос его дрожал от любопытства и лёгкого беспокойства., — Многие видят его в седьмом купе. Уже много лет, — тихо произнёс проводник, словно боясь нарушить некую невидимую границу между реальностью и легендой.
— Никто не знает наверняка, — покачал головой он, его взгляд стал задумчивым, чуть отрешённым. — Есть разные истории. Одни говорят, что это пассажир, который выпал из поезда много лет назад и теперь бессильно ищет своё место. Другие считают, что это машинист из прошлого века, который до сих пор следит за состоянием путей и не может покинуть свой пост.
Ирина слушала внимательно, ощущая, как внутри что-то сжимается от лёгкого холодка. Она не могла отделаться от мысли, что эти истории — не просто сказки для успокоения пассажиров. Возможно, в них было что-то настоящее.
— И вы в это верите? — спросила она с оттенком недоверия, не скрывая сомнения в голосе.
Проводник пожал плечами, его лицо стало чуть мягче:
— Я верю тому, что вижу своими глазами. А я его видел не раз. И не только я. Многие коллеги подтверждают — это не выдумка.
В вагоне на мгновение повисла тишина, словно само пространство замерло в ожидании.
— Что нам делать? — спросила Алиса, и впервые в её голосе проскользнул страх, едва заметный, но ощутимый. — Просто сидеть и ждать?
— Ничего, — улыбнулся проводник, стараясь развеять тревогу, — он никому не причиняет вреда. Просто… путешествует вместе с нами, словно часть поезда.
Гудок, резкий и протяжный, пронзил воздух, напоминая о скором отправлении.
— Пора возвращаться в вагон, — сказал проводник, поднимаясь с места. — Не беспокойтесь о нашем попутчике. Он просто наблюдает.
Ирина, Алиса и Дмитрий медленно направились обратно в купе, где их уже ждал Михаил Аркадьевич. Он сидел у окна, спокойно попивая чай из термоса, словно ничего необычного не происходило.
— А я вас потерял, — улыбнулся он, заметив их появление. — Думал, вы все в буфет ушли.
— Мы просто вышли подышать свежим воздухом, — ответила Ирина, колеблясь, стоит ли рассказывать старику о ночном происшествии, которое не покидало их мысли.
