— Это не любовь, — тихо ответила Мария. — Это одержимость. И не мной — квартирой.
Ирина Михайловна покачала головой.
— Эх, Мария Сергеевна. Мужики нынче — редкость. Особенно такие преданные. А ты нос воротишь.
В родном городе Мария постепенно превращалась в изгоя. Без мамы, которая могла бы поддержать, без настоящих друзей, без защиты — она чувствовала себя загнанной в угол.
Александр тем временем сменил тактику. Перестал приходить каждый день, звонил всё реже. Мария почти поверила, что он наконец оставил её в покое. А потом стала замечать странные вещи: приоткрытые шкафы, перемещённые вещи, сдвинутую мебель. Кто-то был в квартире, пока её не было дома.
Новый замок не помог — Александр каким-то образом добыл ключи. Мария стала бояться возвращаться домой, с ужасом представляя, что может встретить его внутри.
Справедливости ради, он никогда не нападал на неё снова. Физически — нет. Но психологическое давление было не менее страшным.
— Эта квартира — всё, что у тебя есть, — говорил он, появляясь из ниоткуда в тёмном подъезде. — Не станет квартиры — что останется? Нищета, съёмное жильё, одиночество?
И Мария боялась. Боялась потерять последнее, что у неё оставалось — крышу над головой и работу. Боялась, что Александр не остановится ни перед чем.
А потом появилась Наталья — энергичная, деловая женщина, приехавшая в их школу проводить семинар по финансовой грамотности. Они разговорились, подружились, и Мария впервые за долгое время почувствовала, что не одна.
— Маша, да это же форменное преследование! — воскликнула Наталья, выслушав историю. — Почему ты терпишь? Съехать не пробовала?
— Куда? — грустно улыбнулась Мария. — Снимать? На зарплату учителя? А квартиру оставить ему?
— Продай и купи что-нибудь подальше, — пожала плечами Наталья. — В другом районе. Или даже городе. Начнёшь с чистого листа.
И эта мысль, такая простая и очевидная, стала спасительной соломинкой.
2010 год выдался на удивление тёплым. Май щедро раскрашивал Петербург нежной зеленью, солнечными бликами на водной глади каналов и разноцветными пятнами тюльпанов в скверах.
— Документы почти готовы, — сообщила Наталья, встретившись с Марией в маленьком кафе недалеко от метро. — Покупатели перевели задаток. Как только будет окончательное подтверждение из банка — можно подписывать договор.
Мария кивнула, рассеянно помешивая ложечкой чай. На душе было тревожно и одновременно легко, как перед прыжком с парашютом. Страшно, но ты знаешь, что это — путь к свободе.
— Саша знает? — осторожно спросила Наталья.
— Нет, — покачала головой Мария. — И не узнает, пока всё не будет сделано.
На самом деле она боялась. Боялась, что Александр попытается помешать сделке, что устроит скандал при покупателях, что найдёт способ сорвать продажу. Но ещё больше она боялась упустить этот шанс начать новую жизнь.
— Правильно, — одобрила Наталья. — Меньше знает — крепче спит. А с деньгами определилась? Куда вложишь?
