Мария почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она знала, что Александр блефует — никакой суд не признал бы его права на подаренную ей квартиру. Но сколько нервов, сил и времени ушло бы на эти разбирательства? А главное — сделку пришлось бы отложить. Возможно, навсегда.
— Чего ты хочешь? — устало спросила она.
Александр улыбнулся, почувствовав слабину.
— Половину, Машенька. Ровно половину от стоимости квартиры. И я исчезну из твоей жизни навсегда. Обещаю.
Снова это «обещаю». Сколько раз она уже слышала это слово? И сколько раз оно оказывалось пустым звуком?
— А если я откажусь? — спросила Мария, хотя уже знала ответ.
— Тогда я буду на каждом показе, — спокойно сказал Александр. — Буду рассказывать потенциальным покупателям интересные истории. О том, как ты выгнала меня из моего дома. О том, какое у тебя слабое здоровье — нервные срывы, истерики. О том, что с документами на квартиру не всё в порядке… Да мало ли о чём ещё.
Он говорил, а Мария чувствовала, как земля уходит из-под ног. Конечно, он сделает всё, что обещает. И сорвёт сделку, и снова затянет её в бесконечный кошмар.
— Я подумаю, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Думай, — кивнул Александр, бросая бумагу на стол. — Только недолго. Завтра жду ответа.
Когда за ним закрылась дверь, Мария опустилась на стул и закрыла лицо руками. Неужели всё напрасно? Неужели придётся отдать ему половину денег, заработанных вымогательством и шантажом?
Телефонный звонок вывел её из оцепенения.
— Мария? — голос Натальи звучал встревоженно. — Всё в порядке? Ты не отвечала, я начала беспокоиться.
— Он нашёл документы, — глухо ответила Мария. — Требует половину денег. Иначе сорвёт сделку.
В трубке повисла пауза.
— А если не половину? — осторожно спросила Наталья. — Может, договоришься на меньшую сумму?
— Не знаю, — вздохнула Мария. — Он упёртый. И мстительный.
— Слушай, — голос Натальи стал деловым, — есть одна идея. Рискованная, но может сработать. Давай встретимся и обсудим?
Ровно в десять утра следующего дня Александр позвонил в дверь квартиры Марии. Он был уверен в своей победе — в конце концов, Машка всегда была слабохарактерной. Поплачет и согласится.
— Доброе утро, — поприветствовал он, когда дверь открылась. — Ну что, надумала?
Мария выглядела странно спокойной. Слишком спокойной для человека, которого только что загнали в угол.
— Проходи, — сказала она, отступая в сторону. — Поговорим.
На кухонном столе лежал толстый конверт.
— Что это? — спросил Александр, кивая на конверт.
— Задаток, — ровным голосом ответила Мария. — Двадцать процентов от стоимости квартиры. Это всё, что я могу тебе предложить.
Александр усмехнулся.
— Мы договаривались о половине.
— Половину ты не получишь, — твёрдо сказала Мария. — Ни по закону, ни по совести тебе ничего не положено. Но я предлагаю компромисс — задаток. Бери или уходи ни с чем.
— А если я сорву сделку? — прищурился Александр.
