Первые две квартиры не произвели на Марию особого впечатления, а вот третья… Небольшая двушка в кирпичном доме, с высокими потолками и просторной кухней. Из окон открывался вид на тихий двор с детской площадкой. В соседнем доме — школа, где ей предложили работу.
— Беру, — решительно сказала Мария, осмотрев квартиру.
— Вот и славно! — обрадовалась Ольга. — Приступим к оформлению?
Прошло три месяца. Мария сидела на скамейке в парке и наблюдала, как опадают последние осенние листья. Псков постепенно становился для неё родным городом. Тихие улочки, величественный кремль, неспешный ритм жизни — всё это помогало залечивать старые раны.
Работа в школе складывалась удачно. Коллектив принял её тепло, ученики — второклашки — сразу привязались к новой учительнице. Мария постепенно обживала квартиру, превращая её в уютное гнёздышко.
Звонок мобильного вывел её из задумчивости.
— Привет, мама, — ответила она, увидев знакомый номер.
— Машенька, здравствуй, родная, — голос Елены Ивановны звучал взволнованно. — Как ты там? Всё хорошо?
— Всё отлично, мам, — улыбнулась Мария. — Работаю, обустраиваюсь потихоньку.
— Я всё думаю… Может, мне к тебе переехать? — неуверенно спросила Елена Ивановна. — Танина дочка вернулась из Москвы, теперь она может ухаживать за матерью. А я… соскучилась по тебе.
Мария на мгновение замерла. Мама рядом? Это было бы чудесно.
— Конечно, мам, — твёрдо сказала она. — Приезжай. Места у меня хватит, да и школе пригодится уборщица — как раз вакансия открылась.
— Правда? — обрадовалась Елена Ивановна. — Тогда я начинаю собираться. К Новому году приеду!
Закончив разговор, Мария поднялась со скамейки и медленно пошла по аллее. Ветер трепал её волосы, солнце проглядывало сквозь облака, и на душе было легко и спокойно.
Конечно, она понимала, что не всё будет гладко. Наверняка возникнут новые проблемы, новые сложности. Но главное — она вырвалась из замкнутого круга, обрела свободу и право распоряжаться собственной жизнью.
В кармане пальто завибрировал телефон — пришло сообщение от Натальи: «Как дела, беглянка? Освоилась?»
Мария улыбнулась и быстро набрала ответ: «Всё отлично. Жизнь только начинается.»
И это была правда. В тридцать лет жизнь действительно только начиналась — без страха, без преследований, без тени прошлого. Впереди была целая вечность возможностей, и Мария была готова встретить их с открытым сердцем.
Александр долго не мог поверить, что Мария просто исчезла. Он караулил у школы, расспрашивал соседей, даже нанял частного детектива. Но Мария как сквозь землю провалилась.
— Она обвела тебя вокруг пальца, — злорадно заметила Татьяна Петровна, когда сын рассказал ей о случившемся. — Взяла деньги и сбежала. А ты уши развесил.
— Заткнись, мать, — огрызнулся Александр. — Без тебя тошно.
Деньги, полученные от Марии, он быстро спустил — на выпивку, на азартные игры, на случайных женщин. Всё, что осталось — злость, чувство обманутости и смутное понимание, что он сам разрушил лучшее, что было в его жизни.
